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La désertification : ce grave problème silencieux

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Dans 99 états du monde la terre devient peu à peu désert. Selon l'Organisation des Nations Unies: « La désertification est l’un des principaux problèmes environnementaux au niveau mondial ».

Un problème mondial

La désertification détruit la capacité de production alimentaire dans de nombreuses grandes régions de la terre terrestre de tous les continents peuplés. La désertification ne se produit pas dans les déserts actuels, qui n'ont pas d'activité agraire. Au contraire, il se produit dans des régions arides et semi-arides à côté des cinq grands déserts du monde. Voici :

• Le désert de Sonora, dans le nord-ouest du Mexique, et la région désertique du sud-ouest des États-Unis, continuation de celui-ci.
• Le désert de l'Atakama, étroit dénivelé de terres entre les Andes et le Pacifique.
• Grande chaîne de déserts de l'océan Atlantique à la Chine: le désert du Sahara, le désert de l'Arabie, les anciens déserts de l'Iran et l'Union soviétique, le désert du Rajasthan au Pakistan et en Inde et les déserts de Takla Makan et Gobi en Chine et en Mongolie.
• Désert du Kalahari d'Afrique du Sud.
• La plupart de l'Australie.

  Pourcentage de déserts ou de terres de lion sur la surface totale du continent

  Afrique Asie Australie Europe Amérique du Nord Amérique du Sud Monde entier 66% 46% 75% 32% 34% 31% 41%

7% de la surface continentale est désertique et 35% de la terre sèche. Dans le monde, l'agriculture terrestre occupe une superficie totale de 5,2 milliards d'hectares, dont 69% sont déjà endommagés ou menacés de désertification.

La perte de production provoquée par la désertification dans ces territoires, selon l'Organisation des Nations Unies, est de 42.000 millions de dollars par an (5.460.000.000.000 de pesetas ou 227.500.000.000 de livres). Par ailleurs, entre 1977 et 1988, environ 10 milliards de dollars ont été utilisés dans la lutte contre ce dernier. Mais ce n'est pas suffisant, parce que le phénomène n'a pas réussi à s'arrêter. Sur les 99 États concernés 18 sont industrialisés.

Ils n'ont pas besoin d'aide extérieure pour faire face au problème, mais les 81 autres oui (dont l'un des états les plus pauvres du monde : Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad, Soudan, Éthiopie, Somalie). Ces pauvres États devront investir entre 800 et 2,4 milliards de dollars par an, selon l'ONU, dans des mesures de prévision, plus de 1 à 3 milliards de dollars par an en mesures correctrices, plus de 2,4 à 3 milliards de dollars par an pour réhabiliter les territoires touchés de l'année.

Déserts et terres de lion

Continent Afrique Asie Australie Europe Amérique du Nord Sud (millions d'hectares) 672 277 0 3 26Total terres agricoles sèches (millions d'hectares) 1433 1881 701 146 578 421Terres agricoles déjà dégradées 73% 70% 54% 74% 72%

Désertification, pauvreté et guerre

Jusqu'à récemment, la pauvreté et la désertification n'ont jamais été liées, mais aujourd'hui, la plupart des experts conviennent d'affirmer que les deux phénomènes sont liés. À mesure que la population augmente, les agriculteurs des pays pauvres n'ont pas les moyens d'augmenter leur production sans endommager les terres arides. Ils sont tenus d'augmenter les cultures destinées à l'exportation et à appauvrir la terre. La relation entre la désertification et le sous-développement est très claire au Soudan et dans la région du Sahel, une région sèche qui va d'est en ouest africain.

Il y a beaucoup des états les plus pauvres du monde. La désertification et la dégradation des terres n'aident que les conflits sociaux et politiques, comme le montrent les guerres des années 70, 80 et cette décennie au Sahara et dans la Corne de l'Afrique. Bien que dans les deux décennies précédentes la guerre froide ait apporté une composante idéologique au problème, dans cette décennie le problème apparaît à l'état pur.

Pertes par désertification par continents

Asie Afrique Amérique du Nord Australie Amérique du Sud Europe TOTAL

21.000 9.000 5.000 3.000 3.000 42.000

Qu'est-ce que la désertification?

Entre 1968 et 73, la terrible sécheresse a frappé la région africaine du Sahel, tuant des centaines de milliers de personnes et d'animaux. C'est alors qu'il commença à étudier sérieusement la désertification. Depuis 1977, des programmes contre la désertification ont été lancés et des millions de dollars ont été alloués au Sahel, mais les résultats ont été médiocres. Il y a 20 ans, la désertification est un problème plus grand et plus complexe que prévu.

La définition même du problème a subi des changements. En 1991, le Programme de l’Organisation des Nations Unies pour l’environnement a proposé de définir la désertification à la suite de l’impact humain, mais certains États ont appelé à « rendre la définition plus souple ». En conséquence, une nouvelle définition a été adoptée lors de la réunion internationale sur l'environnement à Rio de Janeiro en 1992, réduisant l'importance de l'impact humain : la désertification est une « dégradation des terres dans des régions arides, semi-arides ou subhumides sèches, provoquée par le changement climatique ou l'activité humaine ». Mais le débat n'est pas terminé.

Plusieurs experts ont proposé de se passer du terme “désertification” dans des territoires où convergent différents processus, car ceux-ci doivent être séparés et analysés individuellement. Par exemple, la définition de la désertification inclut la salinisation de la terre provoquée par les systèmes d'irrigation, problème qui n'a rien à voir avec l'érosion du sol des terres sèches.

Le sens du terme, qui était auparavant un problème des régions arides et semi-arides, a été élargi et est maintenant utilisé pour désigner les problèmes de dégradation des régions subhumides. De leur côté, d'autres experts, après ce désordre de définitions, observent le truc fait par les États qui ont leur territoire en risque de désertification pour obtenir des aides internationales. Malgré les définitions, il faut distinguer trois processus différents:

• sécheresse: période d'un an ou deux ans où le nombre de précipitations chutées est significativement inférieur à la moyenne.
• Épuisement: processus d'aride du sol par dessèchement qui dure des décennies.
• dégradation des sols secs: diminution de la productivité des sols due à l'utilisation de techniques de travail incorrectes dans des conditions environnementales défavorables.

Ces trois processus peuvent être analysés un à un, en utilisant différentes politiques de lutte contre chacun d'eux. Dans la zone touchée par la sécheresse, l'accès aux aliments est prioritaire pour la population locale. Pour faire face à l'épuisement, il faut mettre en place des programmes d'adaptation permettant de développer l'élevage et l'agriculture dans des conditions plus sèches. Enfin, les modifications législatives qui vont influencer la propriété du sol contre la dégradation des sols secs, ainsi que le développement des moyens adéquats pour le maintien et la confinement des eaux dans les bassins.

Le désert ne s'étend pas

L’idée du “désert envahissant” est totalement erronée. Le désert ne s'étend pas, les dunes ne couvrent pas les territoires environnants. Il est vrai que le désert "se dilate" s'il se produit une année sèche, mais l'année suivante il sera "contracté" si l'année pluvieuse coïncide. Ces mouvements du désert sont cycliques et ne doivent pas être confondus avec la désertification. On entend par désertification l'apparition de conditions pour que les terres sèches deviennent désertes.

Causes de la désertification

Quatre sont responsables de la désertification: la déforestation (qui est le cas le plus connu et que nous n'allons pas expliquer ici), l'excès de culture, l'excès de pâturage et la mauvaise irrigation. La croissance démographique, le changement climatique et les changements dans les conditions économiques et sociales aggravent ces quatre phénomènes.

• Culture excessive: comme la population augmente, il faut plus de nourriture. D'autre part, dans les États endettés externes, les plantes à croissance rapide et la culture intensive sont primées pour les destiner à l'exportation. Par exemple, dans l'ouest africain, depuis les années 60, la production d'arachides a augmenté de façon spectaculaire, avec la dégradation conséquente du sol. Les pâturages d'élevage sont destinés à l'agriculture, en diminuant les zones d'élevage et en augmentant l'érosion du sol. La culture excessive génère des conditions qui ouvriront la porte à la désertification : réduit la fertilité du sol et la productivité des récoltes, laissant la surface élevée du sol soumise aux pluies, aux vents et aux attaques du soleil.
• Surpâturage: c'est aussi la conséquence de la croissance de la population. D'une part, la surface agricole augmente. D'autre part, les fermes sont de plus en plus grandes, avec des pâturages et des espadrilles de plus en plus réduits. L'élevage contribue à la désertification car il réduit la production de plantes d'herbe et réduit les herbes comestibles (surtout les plantes vivaces qui soutiennent le sol). À son tour, le sol est compact, car les fermes marchent quand ils se concentrent sur les territoires proches des lacs et des pâturages.
  

  Pour faire face à l'épuisement, il faut mettre en place des programmes d'adaptation permettant de développer l'élevage et l'agriculture dans des conditions plus sèches.
  Dans les régions arides et semi-arides, il existe trois types de pâturage: nomade, sédentaire et de fermes. Selon les experts, le nomade est celui qui utilise le mieux la terre, car à la fin de la saison humide et au début de la saison sèche, les animaux sont traînés des régions arides aux territoires semi-arides. Le pâturage sédentaire exploite les pâturages des environs des petits villages. Il utilise toujours les mêmes avant-toits, les exploitant intensivement et dégradant le sol. Enfin, le pâturage dans les grandes fermes de bétail est utilisé aux États-Unis et en Australie, en particulier. Plus de la moitié des élevages privés américains produisent la moitié ou moins de leur potentiel en raison de l'érosion du sol et du surpâturage. Une étude réalisée en 1970 dans l'Ouest australien a révélé qu'une région de 40.000 km2, après 60 ans de séjour intensif de moutons, 15% de son territoire était si dégradé et érodé qu'il était inexploité pour l'élevage.
• Irrigation: il est considéré comme une excellente solution pour augmenter la production alimentaire dans les régions arides, et il est vrai que grâce à elle, la production de céréales et d'autres plantes a augmenté. Cependant, si elle n'est pas correctement conçue et entretenue, l'irrigation peut transformer le territoire en désert. Les données sont surprenantes: compte tenu des régions arides du monde entier, 500.000 hectares sont transformés chaque année en zones d'irrigation désert (environ la même surface de terrain où chaque année arrive l'irrigation pour la première fois).

Afin de ne pas drainer correctement le territoire irrigué, le sol sera d'abord éclairci et les sels seront déposés à la surface du sol. La moitié des irrigations agricoles devenues désertes dans le monde se trouvent en Asie du Sud, en particulier en Inde et au Pakistan. 20% du territoire irrigué en Inde est affecté par la salinité. Après la construction du barrage d'Assouan en Egypte en 1960, le territoire irrigué a augmenté de 500.000 hectares et a augmenté la production alimentaire. Cependant, actuellement 28% du territoire irrigué est salé et éclairci et la récolte diminue.

Y a-t-il une solution aux problèmes ?

En 1978, l'Organisation des Nations Unies a créé un programme de contrôle de la désertification, a soutenu les États dans l'élaboration de plans contre la désertification, encouragé le soutien de la communauté internationale et développé une méthodologie de coordination, de conseil et de coopération entre institutions nationales, régionales et internationales. L'analyse rétrospective réalisée en 1990 a montré que les bases du programme étaient adéquates, mais a été attribuée au programme qui n'avait pas pris en compte les facteurs socio-économiques locaux et qui avait été agi avec moins de ressources humaines que nécessaire.

D'autres organisations internationales créées en Afrique pour lutter contre la désertification sont: United Nations Sudano-Sahelian Office (UNSO), fondée en 1973 ; Comite Inter-Etats de Lutte contre la sécheresse au Sahel (CILSS), fondée en 1973 ; Inter-Governmental Authority on Drought and Desertification, Saharatory, 1990. Ces entités ont mis en place plusieurs programmes, mais ont souvent concouru ensemble pour obtenir des subventions internationales. Au niveau de l'État, diverses institutions ont également été créées pour concevoir des plans pour faire face au problème. Mais souvent les plans se sont succédés, sans bien mesurer les coûts et les ressources ni analyser les résultats. En outre, la coordination entre les plans a souvent échoué.

Aujourd'hui, tous les experts conviennent que la participation de la population de la région en danger est indispensable pour affronter le problème. Jusqu'à récemment, la culture traditionnelle et le pâturage ont été considérées comme affectant négativement les terrains secs. Cependant, des études ont montré que les actions traditionnelles sont plus appropriées que prévu et que les efforts se concentrent sur la prise en charge de la population locale et sur le transfert de la gestion et de la responsabilité du plan. De nombreuses initiatives ont été menées dans ce domaine.

Par exemple, certaines villes du Burkina Faso et du Niger sont entourées d'arbres capables de résister à la sécheresse. Ces ceintures vertes protègent les villes des dunes de sable et des vents forts, en plus de fournir de l'ombre et d'utiliser leur bois comme combustible ou comme matériau de construction, c'est-à-dire pour satisfaire les besoins de la population locale.

Cependant, en définitive, le problème est économique. Lors du sommet sur la Terre tenu à Rio de Janeiro en 1992, il a été décidé de résoudre le problème, mais il ne semble pas que les États riches du monde aient l'intention de se déplacer rapidement.