Atrapado no corpo dun barbie
Henrik Ehrsson lidera o laboratorio denominado Brain, body & self (Cerebro, corpo e uno mesmo). A pesar de que o nome do laboratorio pode ter un ton esotérico, o feito de que se atope dentro do Departamento de Neurociencia do Instituto Karolinska suscita todas as sospeitas. Ademais, é certo que as investigacións de Ehrsson son rechamantes e, do mesmo xeito que os ilusionistas, compórtanse con representacións, pero a metodoloxía que utiliza é totalmente científica e os resultados que obtén son moi útiles paira comprender como se produce a interacción entre o cerebro, o corpo e a contorna e paira coñecer a capacidade e os límites da percepción.
Segundo explica Ehrsson, as súas investigacións no seu laboratorio teñen como obxectivo coñecer como e por que sentimos "o noso corpo é noso". Poucas veces xorde esta preocupación, xa que normalmente non temos ningunha dúbida de que nos movamos a parte do corpo que queremos mover ou simplemente sentímonos propietarios do noso corpo. Pero nalgunhas enfermidades ou confusións prodúcense interrupcións entre o corpo e a cabeza. Por exemplo, algúns moribundos que regresaron á vida contan que se viron flotando sobre o seu propio corpo, mentres que algúns enfermos neurológicos tiveron vivencias similares. Outro exemplo é a extremidade pantasma, na que o paciente sente dor nunha extremidade perdida. Estes exemplos mostran que a conciencia directa sobre o propio corpo non é intrínseca, senón construída.
Deste xeito, Ehrsson e os seus colaboradores buscan coñecer como se constrúe esa conciencia. En concreto, queren saber como o sistema nervioso central separa e une os sinais do corpo e as que lle chegan da contorna. Ademais, queren identificar os mecanismos multisentsoriales que utiliza paira iso.
Con este fin, o voluntariado utiliza neuro-imaxe, electrofisiología e técnicas de comportamento. A longo prazo, a súa intención é crear un "modelo de representación persoal". Pero non descartan aplicacións clínicas e industriais. Segundo Ehrsson, a proxección dun mesmo en obxectos externos abre un novo camiño, entre outros, na interacción entre o home e a máquina, na robótica e na informática.
Enganando ao cerebro
A liña de investigación de Ehrsson popularizouse en 2007 grazas a un artigo publicado na prestixiosa revista científica Science: The experimental induction of out-of-body experiences.
Neste artigo, Ehrsson demostrou que era posible crear a ilusión de sentirse fose do corpo en voluntarios sans. Con iso pretendía demostrar a influencia das percepcións na sensación de estar situado no corpo, especialmente a perspectiva visual e as excitacións multisentsoriales do corpo.
O experimento descrito no artigo constaba de dous partes. Na primeira utilizou dous cámaras, unhas lentes con imaxes e dúas bastoncillos. O voluntario sentaba nunha cadeira e a cámara dobre estaba detrás delas, dous metros máis atrás. As cámaras recollían as imaxes do voluntario por detrás e proxectábanas nas lentes. Así, os voluntarios víanse a si mesmos coma se estivesen detrás do seu corpo.
Xunto a iso, Ehrsson utilizou tamén estímulos táctiles paira pór en perigo a relación entre o cerebro e o corpo: xunto a un pau tocando o peito do voluntario, simulaba tocar co outro palito o corpo virtual do voluntario, que se atopaba dous metros máis atrás. Desta maneira, o voluntario vía o bastón tocando o corpo que estaba detrás de si mesmo e sentía que tocaba o peito.
Nesta situación, os voluntarios manifestaron que sentiron fóra do corpo e que a ilusión era totalmente real. Paira demostrar a forza e a autenticidade da sensación, Ehrsson aproveitou a segunda parte do experimento: simulou tocar cun martelo o corpo virtual do voluntario. O resultado foi que o voluntario se asustou profundamente e así o demostraron os sensores que lle puxeron paira medir a conductividad da pel.
Un experimento dirixido por Ehrsson para que un senta fóra do seu corpo. Imaxe:Onda Danielsson/Karolinska Institutua.
Segundo Ehrsson, este experimento proporciona a "información básica" do proceso de sentir dentro do propio corpo. Por unha banda, demostra que a información visual é fundamental paira coñecer a posición do noso corpo respecto á contorna, e que esta información é clave paira axustar a percepción que se recibe do sistema propioceptivo (o sistema propioceptivo é o sinal que envía a pel, os músculos e as articulacións paira coñecer a posición relativa do corpo). Doutra banda, demostra que a sincronización de sinais multisentsoriales e visuais é suficiente paira inducir a sensación de estar fose do propio corpo.
Mans de goma e maniquís
Desde entón, Ehrsson continuou co deseño e a realización de experimentos paira profundar neste campo. Por exemplo, creou a "ilusión da man de goma" e de ser dona de tres mans.
En ambos os casos utilizou brazos protésicos, similares aos reais. Na primeira, ocultaba o brazo dereito do voluntario detrás dunha pantalla e, no seu lugar, puña ao descuberto o brazo de goma. Logo fregaba os dous brazos, de goma e de verdade, á vez cun cepillo. Deste xeito, o voluntario sentía a sensación táctil ao mesmo tempo que vía fregado o brazo de goma. En consecuencia, consideraba que tiña o brazo de goma seu.
Ademais, demostrou que era necesario que os retoques fosen sincrónicos para que a imaxinación fose forte, de non ser así o voluntario dáse conta do truco e non cre que teña un brazo de goma seu. O mesmo ocorre si en lugar de estar recto o brazo vira 90-180º.
A sensación de posesión de tres mans é similar, pero neste caso non ocultaba a man dereita do voluntario, senón que as deixaba a á vista. A continuación tocaba ambas as mans á vez co cepillo. É lóxico pensar que o cerebro separará os estímulos recolleitos no seu brazo dun dos realizados no brazo de goma, o que non ocorre e admite que ten tres brazos.
Experimento paira sentir a posesión de tres brazos. Imaxe: Kjell Erlandsson/Instituto Karolinska.
Neste experimento participaron 154 voluntarios sans que demostraron que o brazo protésico era seu, un investigador ameazou ao brazo protésico cun coitelo de cociña. A resposta fisiológica dos voluntarios foi similar á que se deu cando ameazaban o brazo verdadeiro: sentiron medo e tensión.
O equipo de Ehrsson deu un paso máis e, mentres os voluntarios estaban imaxinados, analizaron a actividade do seu cerebro mediante resonancia magnética. Deste xeito, observouse que a actividade das áreas cerebrais multisensoriales intensificábase ao ter a sensación de ter tres mans, por exemplo, na cortiza premotora e parietal, e que a actividade estaba directamente relacionada coa solidez da imaxinación.
Os investigadores sinalaron que os resultados do estudo poden servir paira mellorar as sensacións dos pacientes que van utilizar próteses e tratar a síndrome do membro pantasma.
Tras estes experimentos, Ehrsson dirixiuse máis aló: se aceptaba que o cerebro estivese fose do seu corpo e que fose dono de tres brazos, aceptaba estar dentro doutro corpo? Paira probalo utilizou un maniquí.
Á cabeza do maniquí puxo dous cámaras. Coma se fosen os ollos dos maniquís, as cámaras recibían imaxes sobre o maniquí. Aos voluntarios púxoselles unhas lentes con pantalla, que son as que viron os ollos do maniquí que se proxectaba nesas pantallas (é dicir, as cámaras).
Grazas a este truco, os voluntarios vían o corpo do maniquí como propio. Con todo, esta sensación era moito máis forte cando se reciben estímulos táctiles: do mesmo xeito que na ilusión da man, Ehrsson tocou ao mesmo tempo o maniquí e o corpo do voluntario, e entón si, os voluntarios víronse atrapados dentro do corpo do maniquí.
par de Alice
Con todo, non todos os voluntarios creen na fraude. Paira Ehrsson, as persoas que teñen un gran control sobre as extremidades, como os dantzaris ou os músicos, son máis cribles que os alumnos que participan nos seus experimentos. Con todo, o cerebro incita a catro de cada cinco.
Nas súas últimas investigacións, Ehrsson analizou a influencia do tamaño corporal na percepción da contorna e publicou os resultados no artigo titulado Being Barbie: the size of one´s own body determines the perceived size of the world ("Barbie izan: o tamaño do propio corpo condiciona máis ou menos o tamaño do mundo").
Desde o punto de vista tradicional, a nosa percepción da contorna está condicionada pola visión e a estrutura e funcionamento do ollo. Algúns investigadores propuxeron un enfoque ecolóxico. Consideran que a interacción dun coa contorna tamén inflúe en parte na percepción da contorna.
Paira demostrar a importancia da medida corporal dentro desta segunda hipótese, Ehrsson realizou una serie de experimentos baseados no experimento con maniquí. Paira iso utilizou bonecos de diferentes tamaños: Un barbie, un boneco de 80 cm, uno de 180 cm e un de 400 cm.
Barbie utilizouno paira ver si é posible crear a sensación de posuír un corpo tan pequeno como o boneco. E si, como no experimento do maniquí, despois de recibir estímulos visuais e táctiles, os voluntarios creron que son do tamaño dun Barbie. Segundo eles, a sensación non era que eran pequenos, senón que o mundo que lles rodeaba era grande.
Cos bonecos das outras tres medidas demostrou que esa imaxinación é real. Segundo sexa o tamaño do boneco --tanto o propio corpo como o tamaño senten -, os voluntarios consideran que a contorna é máis ou menos grande: se cada un ten 80 cm de longo, e moi pequeno si é de 4 metros.
Experimento paira facernos sentir a medida do boneco. Imaxe: Onda Danielsson e Henrik Ehrsson.
No artigo, Ehrsson tamén menciona as posibles aplicacións da investigación. Na súa opinión, abre un camiño interesante paira facerse cos robots humanoides e os corpos simulados. Por exemplo, un cirurxián pode verse no lugar dun microrobot e operarse coma se estivese dentro do corpo do paciente. Ou un enxeñeiro pode sentir que se trata dun xigantesco robot humanoide e con esa imaxinación reparar a plataforma petrolífera do fondo mariño.
As aplicacións parecen de ciencia ficción, pero crer a alguén que ten tres brazos non era fácil. Mentres, Ehrsson continúa cos seus experimentos.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
