Atrapat en el cos d'un barbie
Henrik Ehrsson lidera el laboratori denominat Brain, bodi & self (Cervell, cos i un mateix). A pesar que el nom del laboratori pot tenir un to esotèric, el fet que es trobi dins del Departament de Neurociència de l'Institut Karolinska suscita totes les sospites. A més, és cert que les recerques d'Ehrsson són cridaneres i, igual que els il·lusionistes, es comporten amb representacions, però la metodologia que utilitza és totalment científica i els resultats que obté són molt útils per a comprendre com es produeix la interacció entre el cervell, el cos i l'entorn i per a conèixer la capacitat i els límits de la percepció.
Segons explica Ehrsson, les seves recerques en el seu laboratori tenen com a objectiu conèixer com i per què sentim "el nostre cos és nostre". Poques vegades sorgeix aquesta preocupació, ja que normalment no tenim cap dubte que ens moguem la part del cos que volem moure o simplement ens sentim propietaris del nostre cos. Però en algunes malalties o confusions es produeixen interrupcions entre el cos i el cap. Per exemple, alguns moribunds que han tornat a la vida conten que s'han vist surant sobre el seu propi cos, mentre que alguns malalts neurològics han tingut vivències similars. Un altre exemple és l'extremitat fantasma, en la qual el pacient sent dolor en una extremitat perduda. Aquests exemples mostren que la consciència directa sobre el propi cos no és intrínseca, sinó construïda.
D'aquesta manera, Ehrsson i els seus col·laboradors busquen conèixer com es construeix aquesta consciència. En concret, volen saber com el sistema nerviós central separa i uneix els senyals del cos i les que li arriben de l'entorn. A més, volen identificar els mecanismes multisentsoriales que utilitza per a això.
A aquest efecte, el voluntariat utilitza neuro-imatge, electrofisiología i tècniques de comportament. A llarg termini, la seva intenció és crear un "model de representació personal". Però no descarten aplicacions clíniques i industrials. Segons Ehrsson, la projecció d'un mateix en objectes externs obre un nou camí, entre altres, en la interacció entre l'home i la màquina, en la robòtica i en la informàtica.
Enganyant al cervell
La línia de recerca d'Ehrsson es va popularitzar en 2007 gràcies a un article publicat en la prestigiosa revista científica Science: The experimental induction of out-of-bodi experiences.
En aquest article, Ehrsson va demostrar que era possible crear la il·lusió de sentir-se fora del cos en voluntaris sans. Amb això pretenia demostrar la influència de les percepcions en la sensació d'estar situat en el cos, especialment la perspectiva visual i les excitacions multisentsoriales del cos.
L'experiment descrit en l'article constava de dues parts. En la primera va utilitzar dues cambres, unes ulleres amb imatges i dues bastoncillos. El voluntari s'asseia en una cadira i la cambra doble estava darrere d'elles, dos metres més enrere. Les cambres recollien les imatges del voluntari per darrere i les projectaven en les ulleres. Així, els voluntaris es veien a si mateixos com si estiguessin darrere del seu cos.
Al costat d'això, Ehrsson va utilitzar també estímuls tàctils per a posar en perill la relació entre el cervell i el cos: al costat d'un pal tocant el pit del voluntari, simulava tocar amb l'altre palito el cos virtual del voluntari, que es trobava dos metres més enrere. D'aquesta manera, el voluntari veia el bastó tocant el cos que estava darrere de si mateix i sentia que tocava el pit.
En aquesta situació, els voluntaris van manifestar que es van sentir fora del cos i que la il·lusió era totalment real. Per a demostrar la força i l'autenticitat de la sensació, Ehrsson va aprofitar la segona part de l'experiment: va simular tocar amb un martell el cos virtual del voluntari. El resultat va ser que el voluntari es va espantar profundament i així ho van demostrar els sensors que li van posar per a mesurar la conductivitat de la pell.
Un experiment dirigit per Ehrsson perquè un se senti fos del seu cos. Imatge:Ona Danielsson/Karolinska Institutua.
Segons Ehrsson, aquest experiment proporciona la "informació bàsica" del procés de sentir dins del propi cos. D'una banda, demostra que la informació visual és fonamental per a conèixer la posició del nostre cos respecte a l'entorn, i que aquesta informació és clau per a ajustar la percepció que es rep del sistema propioceptiu (el sistema propioceptiu és el senyal que envia la pell, els músculs i les articulacions per a conèixer la posició relativa del cos). D'altra banda, demostra que la sincronització de senyals multisentsoriales i visuals és suficient per a induir la sensació d'estar fora del propi cos.
Mans de goma i maniquins
Des de llavors, Ehrsson ha continuat amb el disseny i la realització d'experiments per a aprofundir en aquest camp. Per exemple, ha creat la "il·lusió de la mà de goma" i de ser propietària de tres mans.
En tots dos casos ha utilitzat braços protètics, similars als reals. En la primera, ocultava el braç dret del voluntari darrere d'una pantalla i, en el seu lloc, posava al descobert el braç de goma. Després fregava els dos braços, de goma i de debò, alhora amb un raspall. D'aquesta manera, el voluntari sentia la sensació tàctil al mateix temps que veia fregat el braç de goma. En conseqüència, considerava que tenia el braç de goma seu.
A més, va demostrar que era necessari que els retocs anessin sincrònics perquè la imaginació fos forta, en cas contrari el voluntari s'adona del truc i no creu que tingui un braç de goma seu. El mateix ocorre si en lloc d'estar recte el braç gira 90-180°.
La sensació de possessió de tres mans és similar, però en aquest cas no ocultava la mà dreta del voluntari, sinó que les deixava a a la vista. A continuació tocava totes dues mans alhora amb el raspall. És lògic pensar que el cervell separarà els estímuls recollits al seu braç d'un dels realitzats al braç de goma, la qual cosa no ocorre i admet que té tres braços.
Experiment per a sentir la possessió de tres braços. Imatge: Kjell Erlandsson/Institut Karolinska.
En aquest experiment van participar 154 voluntaris sans que van demostrar que el braç protètic era seu, un investigador va amenaçar al braç protètic amb un ganivet de cuina. La resposta fisiològica dels voluntaris va ser similar a la que es va donar quan amenaçaven el braç veritable: van sentir por i estrès.
L'equip d'Ehrsson va fer un pas més i, mentre els voluntaris estaven imaginats, van analitzar l'activitat del seu cervell mitjançant ressonància magnètica. D'aquesta manera, es va observar que l'activitat de les àrees cerebrals multisensoriales s'intensificava en tenir la sensació de tenir tres mans, per exemple, en l'escorça premotora i parietal, i que l'activitat estava directament relacionada amb la solidesa de la imaginació.
Els investigadors van assenyalar que els resultats de l'estudi poden servir per a millorar les sensacions dels pacients que utilitzaran pròtesis i tractar la síndrome del membre fantasma.
Després d'aquests experiments, Ehrsson es va dirigir més enllà: si acceptava que el cervell estigués fora del seu cos i que fora amo de tres braços, acceptava estar dins d'un altre cos? Per a provar-ho va utilitzar un maniquí.
Al capdavant del maniquí va posar dues cambres. Com si fossin els ulls dels maniquins, les cambres rebien imatges sobre el maniquí. Als voluntaris se'ls va posar unes ulleres amb pantalla, que són les que han vist els ulls del maniquí que es projectava en aquestes pantalles (és a dir, les cambres).
Gràcies a aquest truc, els voluntaris veien el cos del maniquí com a propi. No obstant això, aquesta sensació era molt més fort quan es reben estímuls tàctils: igual que en la il·lusió de la mà, Ehrsson va tocar al mateix temps el maniquí i el cos del voluntari, i llavors sí, els voluntaris es van veure atrapats dins del cos del maniquí.
parell d'Alice
No obstant això, no tots els voluntaris creuen en el frau. Per a Ehrsson, les persones que tenen un gran control sobre les extremitats, com els dantzaris o els músics, són més creïbles que els alumnes que participen en els seus experiments. No obstant això, el cervell incita a quatre de cada cinc.
En les seves últimes recerques, Ehrsson ha analitzat la influència de la grandària corporal en la percepció de l'entorn i ha publicat els resultats en l'article titulat Being Barbie: the size of one´s own bodi determinis the perceived size of the world ("Barbie hissen: la grandària del propi cos condiciona més o menys la grandària del món").
Des del punt de vista tradicional, la nostra percepció de l'entorn està condicionada per la visió i l'estructura i funcionament de l'ull. Alguns investigadors han proposat un enfocament ecològic. Consideren que la interacció d'un amb l'entorn també influeix en part en la percepció de l'entorn.
Per a demostrar la importància de la mesura corporal dins d'aquesta segona hipòtesi, Ehrsson ha realitzat una sèrie d'experiments basats en l'experiment amb maniquí. Per a això ha utilitzat ninots de diferents grandàries: Un barbie, un ninot de 80 cm, un de 180 cm i un de 400 cm.
Barbie ho ha utilitzat per a veure si és possible crear la sensació de posseir un cos tan petit com el ninot. I sí, com en l'experiment del maniquí, després d'haver rebut estímuls visuals i tàctils, els voluntaris han cregut que són de la grandària d'un Barbie. Segons ells, la sensació no era que eren petits, sinó que el món que els envoltava era gran.
Amb els ninots de les altres tres mesures ha demostrat que aquesta imaginació és real. Segons sigui la grandària del ninot --tant el propi cos com la grandària se senten -, els voluntaris consideren que l'entorn és més o menys gran: si cadascun té 80 cm de llarg, i molt petit si és de 4 metres.
Experiment per a fer-nos sentir a mesura del ninot. Imatge: Ona Danielsson i Henrik Ehrsson.
En l'article, Ehrsson també esmenta les possibles aplicacions de la recerca. En la seva opinió, obre un camí interessant per a fer-se amb els robots humanoides i els cossos simulats. Per exemple, un cirurgià pot veure's en el lloc d'un microrobot i operar-se com si estigués dins del cos del pacient. O un enginyer pot sentir que es tracta d'un gegantesc robot humanoide i amb aquesta imaginació reparar la plataforma petrolífera del fons marí.
Les aplicacions semblen de ciència-ficció, però creure a algú que té tres braços no era fàcil. Mentrestant, Ehrsson continua amb els seus experiments.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
