XVI. Des del segle XX, la paraula és molt citada en els textos mèdics, depenent sempre del nivell de coneixements de cada època. I a més, la paleopatología demostra que les lesions arterioescleròtiques estan presents en les restes humanes des de la seva primera antiguitat (en una mòmia egípcia, la d'una dona major, s'han trobat restes d'arterioesclerosis).
De totes maneres, el que sabien sobre la malaltia era al principi de certa manera; fins al final de l'Edat mitjana, fins al XVI. Fins al segle XIX, l'autòpsia estava prohibida per motius religiosos i la majoria dels coneixements es basaven en la mera convicció empírica. Quan les autòpsies van començar a fer-se de forma relativament sistemàtica, es va poder conèixer més i es van publicar diferents interpretacions sobre la malaltia:
En l'actualitat, l'Arterioesclerosi és una paraula genèrica utilitzada per a afirmar que la paret de l'artèria s'ha endurit i engrossit. Dins d'aquesta denominació s'admeten diferents tipus de lesions, així com diferents tipus d'arterioesclerosis: cerebral, senil, infantil, expansiva o difusa, perifèrica, etc.
El cor envia 5-30 litres de sang a les artèries d'aquest petit motor que ens manté vius cada minut. El cor es contreu unes 70 vegades per minut, 100.000 vegades al dia, 36 milions a l'any i en una persona de 70 anys el seu cor es contreu 2.500 milions de vegades.
Aquest petit i terrible motor, no obstant això, necessita de responsabilitats especials i, a pesar que l'objectiu comú és el benestar, no tot va tan bé en temes de salut, com demostren les malalties cardiovasculars: aproximadament la meitat de les morts que es produeixen als països avançats es deuen a malalties cardiovasculars (a Europa genera més d'un milió de morts a l'any).
Els sis principals consells per a prevenir les cardiopaties
Els problemes socioeconòmics que plantegen aquestes malalties són també molt greus, ja que a l'hora de treballar ataca a les persones que encara romanen en els seus anys més temporers. Fa 20 anys, per exemple, era molt estrany que l'infart fos una persona menor de 50 anys. En l'actualitat, aquest límit de solitud ha de reduir-se a 35 anys.
L'arterioesclerosi, no obstant això, és més un concepte anatomopatològic (qüestió d'autopsi, en altres paraules) que un concepte clínic. En el diccionari de termes cardiològics de l'OMS es defineix com a “lesió de la paret interna de les artèries”, “amb acumulacions de greix i proliferació de teixit fibrós”. La paret del vas sanguini s'engreixa i endureix, podent produir-se en última instància una obstrucció o una obstrucció total.
L'obstricción d'un important vas sanguini farà que apareguin trets típics de la malaltia, però mentre no es produeixi l'obstricción, la vida sembla normal. Per això, es pot diagnosticar radiològicament l'uteroma calcificat, trobant-se accidentalment en un estudi rutinari, sense que fins llavors s'apreciï cap símptoma.
La “epidèmia” més mortal del nostre temps és la malaltia cardiovascular. I no es pot dir que es tracta únicament de problemes de rics i/o executius, ja que afecten d'igual manera a la mà d'obra o a la garduña de l'oficina. Avui dia ningú dels factors de risc està lliure d'aquests mals, encara que amb una vida adequada la prevenció sigui possible. Entre les causes de mort, als països desenvolupats, les principals són les malalties cardiovasculars i el càncer. Als països no desenvolupats, no obstant això, les malalties infeccioses encara aconsegueixen el 10%. Causa de mort Malalties cardiovasculars Càncer Grip i pneumònies Accidents Bronquitis, emfisema, asma Cirrosi hepàtica Malalties transmissibles Diabetis mellitus Nefritis i nefrosis Tuberculosis Altres causes Taxa 43,3% 16,6% 5,9% 5,2% 4,3% 2,6% 2,1% 1,2% 0,9% 15% |
La manifestació clínica més greu és la cardiopatia isquèmica. La cardiopatia isquèmica pot definir-se com una situació patològica en la qual el múscul cardíac no rep suficient sang (i en la majoria dels casos aquesta situació sol deure's a l'obstrucció de l'arterioesclerosi).
La hipertensió és un augment excessiu de la pressió arterial. Quan les artèries petites s'estrenyen, la resistència al flux sanguini és cada vegada major i el treball per al cor.
Quan aquests trastorns afecten la circulació cerebral, es produeix un accident cerebrovascular amb paràlisi brusca en interrompre's la irrigació sanguínia cerebral en una zona determinada. Les causes són vàries:
Els danys de l'arterioesclerosi es produeixen principalment en tres grups d'artèries: les artèries del cor, les artèries cerebrals i les artèries de les extremitats inferiors, encara que la localització més normal és la coronària (cor). I la manifestació més habitual de la cardiopatia arteriosclerosa és, desgraciadament, la mort sobtada. Per tant, en aquests casos difícilment es pot fer prevalença.
No obstant això, i en general parlant, la cardiopatia coronària abasta l'angina de pit i l'infart de miocardi. I per a una millor comprensió, el procés es pot dividir en dues fases: la fase preclínica o asimptomàtica és la primera i la fase clínica la posterior.
Des de la fase preclínica (i aquesta fase pot ser detectada o diagnosticada pel metge en la prova d'esforç per ECG), pot passar directament a la mort (mort sobtada com a primera manifestació clínica) o a l'infart agut de miocardi (v. Elhuyar. Ciència i Tècnica, 68. núm.) o angina inestable amb crisi que poden durar dies o setmanes (tant en repòs com en esforços reduïts). Aquests pacients amb angina inestable són més propensos a reinfartar que els que tenen infart de miocardi primer de tot, per la qual cosa quan l'angina és inestable és quan s'ha de prestar la màxima atenció (descans, estudi continu). Si el procés seguís endavant, existeix una angina crònica com a últim perill.
Els factors de risc han de preservar-se. A causa de la varietat de factors, els objectius principals són deixar de fumar, controlar la hipertensió i vigilar el colesterol mantenint els nivells normals.
L'educació alimentària té especial importància i ha d'aplicar-se des del principi. Recordem, com a curiositat, que en els lactants alimentats amb biberó s'han trobat calcificacions en les artèries ilíaques (que per descomptat poden ser reparades) en casos en els quals l'alimentació ha estat excessiva i inadequada.
S'haurien d'organitzar campanyes sanitàries preventives per a persones amb els tres principals factors de risc: estudi de la tensió arterial (per als hipertentos), manteniment del colesterol (i també de la glucosa) en la sang en xifres normals i foment d'accions antitabac (per als fumadors). I fomentar l'activitat física en la grandària adequada i en la mesura que correspongui a cada persona.
Altres factors de risc són molt menors: els anticonceptius orals (sobretot si la dona és fumadora), la diabetis, l'obesitat, la vida sedentària, l'estrès, la gota (alt nivell d'àcid úric), la prevenció o l'antecedencia familiar.