Armes microbiològiques
Oficialment les armes biològiques només poden desenvolupar-se durant la fase de recerca, no poden utilitzar-se durant la guerra. Això és el que, per motius ètics, estableix el Tractat Internacional de prohibició d'aquesta mena d'armes, signat en 1972. Segons aquest acord, no es poden usar armes biològiques, però sabem que hi ha diversos països i grups no governamentals que tenen la capacitat de fer-ho.
Evolució històrica
Després de la dissolució de la Unió Soviètica, es van donar a conèixer les armes biològiques presents, entre elles els míssils internacionals plagats de plagues. Es va poder saber que es van manipular bacteris capaços de produir plaga, tularemia i plagues d'antrax perquè fossin resistents als antibiòtics. En la dècada de 1980 25.000 científics soviètics van participar en programes de desenvolupament d'armes biològiques. La majoria d'elles es troben actualment en situació de desocupació, disposades a posar el seu coneixement i formació al servei dels quals millor pagaran.
Es creu que en la guerra del Golf també es van utilitzar armes químiques i biològiques. Per si de cas els soldats que van acudir allí van rebre totes les vacunes. Després de la guerra, grups d'experts internacionals van tenir l'oportunitat de visitar les instal·lacions de l'Iraq. Diuen que a l'Iraq hi havia instal·lacions per a la producció d'armes biològiques, amb milers de litres de microorganismes nocius i llançadors per a la seva difusió.
En l'actualitat, disset països compten amb programes oficials de recerca i desenvolupament per a l'adquisició d'armes biològiques. Entre ells es troben Síria, Corea, Líbia, la Xina, l'Iran i l'Iraq. No obstant això, al marge d'aquests projectes, projectes o actuacions oficials, un sap el nombre de grups armats capaços de crear armes biològiques.
Armes microbiològiques
Les armes microbiològiques són armes fabricades a partir de microorganismes o substàncies produïdes per microbis (espores, toxines...). El procés de fabricació d'aquestes armes és bàsicament senzill, però si es tracta de microorganismes en condicions tècniques inadequades o per negligència, pot contaminar al propi productor. Depenent de les característiques de la població a atacar, es poden utilitzar com a armes molts microorganismes.
Les conseqüències de les armes microbiològiques produïdes amb la tecnologia actual són imprevisibles i incontrolables, ja que poden perjudicar l'agressor i a l'atacat. Segons els experts, l'avanç de l'enginyeria genètica evitarà en pocs anys aquest tipus de problemes. Sembla, per tant, que les futures armes microbiològiques siguin més selectives.
Encara que en el Pacte Internacional per la Prohibició d'Armes Biològiques s'esmenten motius ètics, alguns consideren que la raó real d'aquest pacte és la impossibilitat de controlar els efectes dels atacs biològics. No obstant això, es preveu que en breu se superi aquest límit. A mesura que l'ADN humà es desxifra, es creu que es podran trobar marques genètiques que distingeixin a cada raça humana. D'aquesta forma, es poden manipular els microorganismes mitjançant tècniques genètiques per a atacar només als que tenen certes característiques. Per tant, els agressors no tindrien risc de contaminació.
La majoria de les armes biològiques inventades fins al moment són armes microbiològiques, projectils plens de microorganismes o substàncies produïdes per microbis. Mitjançant l'ús d'armes biològiques, després de la selecció de la població objecte d'atac i la seva ràpida expansió per l'aire, es pretén que la majoria de la població emmalalteixi, mori bona part d'elles i que el territori atacat es vegi immers en una emergència sanitària.
El primer pas per a crear armes biològiques és l'obtenció de microorganismes perversos. Per a això, existeix una sèrie de col·leccions de criança que s'utilitzen per a proveir els laboratoris de recerca existents en el món. El segon pas seria la proliferació d'aquests indesitjables microorganismes. Per a això es necessita únicament l'instrumental científic bàsic, però pot suposar un risc per als quals realitzen el procés. L'últim pas, el més difícil, és el desenvolupament de tecnologia per a la difusió aèria de microorganismes. A aquest efecte es poden utilitzar projectils o explosius, però durant l'explosió es perdrà la viabilitat dels microorganismes i la seva capacitat d'infecció.
Encara que semblen coses de ciència-ficció, són una realitat. No obstant això, cal distingir entre què és la ficció i quina realitat. Les següents línies poden ajudar en aquesta tasca.
Quins microorganismes?
Els microorganismes ideals per a ser utilitzats com a armes haurien de ser conseqüència d'una sèrie de característiques. Una d'aquestes característiques és la grandària, la grandària adequada. Segons els experts, els microorganismes han de mesurar al voltant d'un micròmetre. Encara que la majoria dels virus són menors, el virus de la verola o el virus Marbug són dels més grans: Mesuren entre 0,3 i 0,8 micròmetres. La majoria dels bacteris i les espores dels bacteris, per part seva, tenen una grandària molt apropiada per a la seva propagació per l'aire: 1-3 micròmetres. La resta de microorganismes patògens -fongs, protozous, etc.- són massa grans, superiors a 5 micròmetres.
A més de la grandària, la presència de microorganismes segurs té una gran importància, és a dir, en el procés de fabricació de les armes els microorganismes no han de presentar riscos afegits. La producció d'armes microbiològiques requereix el creixement del microorganisme seleccionat. Del cultiu s'obtindran milions de microorganismes. Es recullen tots ells i després es fiquen en els llançadors. És imprescindible reduir el risc d'infecció durant aquest procés. En els bacteris, poques espècies són capaces de formar formes de resistència. Aquestes formes, les espores, són inertes, no es reprodueixen, però són molt resistents i tenen la capacitat de sobreviure durant molts anys. Per tant, les espores bacterianes són òptimes per a la seva recol·lecció i evitar la reconstrucció dels cultius bacterians. A més, cal tenir en compte que alguns bacteris que han estat seleccionades per a ser utilitzades en la guerra, com Bacillus anthracis, només causen malalties lleus a través de contactes inesperats.
El microorganisme utilitzat com a arma haurà de tenir, al seu torn, la capacitat d'emmalaltir a molta gent. Atès que les malalties produïdes pels microorganismes són transmissibles, la introducció de microorganisme en una determinada població pot donar lloc a diversos casos. En aquests casos es parla d'aparició de malaltia. Quan el brot és gran, afecta a la majoria de la població, es parla d'epidèmia.
En funció de la via de transmissió de la infecció, poden existir diferents tipus de brots. A vegades, en poc temps apareixen molts casos alhora. Per a poder produir-se aquest tipus de brots és imprescindible que la font sigui única i corrent. Per exemple, si es contamina l'aigua potable o l'aire que es respira, moltes persones emmalalteixen al mateix temps. En desaparèixer la font d'infecció es va acabar el brot. En altres brots, al principi apareixen pocs casos i la infecció es transmet lentament. Exemples d'això poden ser les malalties transmeses per relacions sexuals, com la sida. L'única solució per a erradicar aquest tipus de brots és buscar la manera de protegir a la població, és a dir, la vacuna.
Per a atacar a la població però que la difusió de la infecció sigui limitada i controlada, s'han seleccionat els microorganismes que produeixen els primers tipus de brots. Així, la majoria dels virus i bacteris que apareixen en la llista de la taula inferior poden transmetre's a l'aire o bé -per exemple, les toxines produïdes pels bacteris- són útils per a enverinar aigua potable o aliments.
També afegeix la possibilitat d'utilitzar com a arma els morts que puguin causar microorganismes. Analitzant les dades de brots d'armes microbiològiques i extrapolant els experiments amb animals, es pot calcular l'ID50 de cada microorganisme, la dosi necessària per a matar a la meitat de la població. Així, si s'utilitzen espores del Bacillus anthracis per a atacar a una població de 100.000 habitants, s'utilitzaran 20.000 espores, mentre que en el cas de Brucella melitensis o Francisella tularensis són suficients 1.000 cèl·lules.
L'última característica que han de tenir els microorganismes ideals per a ser utilitzats com a armes és l'absència de prevenció i tractament per a ells, almenys per a la població atacada. Actualment no existeixen tractaments específics contra els virus que apareixen en la taula 1. En el cas dels bacteris, no obstant això, existeixen antibiòtics adequats per al tractament de l'antraxa, la tularemia, la brucel·losi, la pesta i la febre Q, però no seria fàcil aconseguir antibiòtics en brots gegants intencionats i tractar immediatament a tots els infectats. Amb la utilització de toxines de Clostridium els antibiòtics no servirien de res, ja que l'única possibilitat de controlar la toxicitat és l'antídot i l'antiserum precís, i és molt difícil mantenir els antídots suficients.
A més de totes aquestes característiques, cal tenir en compte la "contribució" de l'enginyeria genètica a aquest camp. De fet, aprofitant la possibilitat actual de l'enginyeria genètica de manipular els gens, es poden transformar les característiques d'aquests microorganismes i "millorar" les armes microbiològiques existents, per exemple mitjançant l'elaboració de microorganismes més resistents als antibiòtics.
Conseqüències de la guerra microbiològica
Coneixent les característiques dels microorganismes ideals, una vegada fabricats, només queda el seu ús a l'agressor. No obstant això, abans del seu ús, no hauria de parar esment a possibles efectes? Sí que ho és, però atès que la influència de les armes microbiològiques depèn de certes variables, difícilment se sabria per endavant el que ocorrerà després.
Depenent de la tècnica de difusió del microorganisme, l'efecte pot variar considerablement. Fins al moment, els microorganismes han estat transportats en projectils i explosius d'avió, tant en bombes més petites com en míssils internacionals. Per tant, per a conèixer el territori i la població objecte d'atac, les característiques del projectil,
la durada de l'agressió i la grandària del microorganisme.
Les característiques dels atacats també poden condicionar l'acció dels microorganismes. Algunes característiques de la població agredida són difícils de controlar per endavant: grau d'immunitat al microorganisme que s'utilitzarà, tractaments antibiòtics que s'estan prenent, possibilitat de transmissió d'infecció per persona, etc. En el cas del virus del baztango, en estar erradicat i haver deixat d'utilitzar la vacuna, no hi ha protecció. En la majoria dels casos, en tractar-se d'infeccions estranyes o restringides a pocs llocs, la majoria de la població manca d'anticossos. Així mateix, han de tenir-se en compte els mitjans sanitaris, l'ordenació, les condicions socioeconòmiques, els factors geogràfics i demogràfics, etc., sobretot si es vol anticipar la capacitat de resposta àgil i adequada després de possibles agressions.
es retornaran plagues antigues.
Sens dubte, les característiques del microorganisme que més tenen a veure amb l'impacte de l'agressió són la patogènia del microorganisme triat (vies o estratègies per a perjudicar l'ésser humà), la virulència (capacitat d'emmalaltir i morir) i l'epidemiologia. No tots els microorganismes tenen la mateixa patogènia, ni la mateixa virulència, ni la mateixa capacitat de transmissió i infecció. Quan es tracta d'infeccions ocorregudes de manera natural, en general es coneix la patogènia, virulència i epidemiologia de tots aquests microorganismes. Però quan s'han difós intencionadament no. L'exemple d'antrax pot ser il·lustratiu.
Es poden prevenir les agressions microbiològiques?
No es disposa de formació per a fer front a emergències de grandària similar a les esmentades en l'exemple d'Antrax. Per això, ha d'evitar-se el desenvolupament i ús d'armes biològiques. No obstant això, cal estar atents a diagnosticar i tractar adequadament aquestes malalties susceptibles de ser resurridas (antrax, plaga...). Per a això, caldria buscar tècniques àgils per a detectar microorganismes virulents en l'aire. Aquestes tècniques haurien de ser d'aplicació remota per a poder analitzar en pocs minuts qualsevol núvol sospitós i, si fos contagiosa, adoptar mesures preventives al més aviat possible. Això no és possible amb les tècniques de diagnòstic actuals.
D'altra banda, un dels recursos més importants de la prevenció és l'educació. En cas d'accident o atac nuclear o abocament químic, estan creats programes per a saber respondre adequadament i es realitzen assajos perquè la població aprengui bé. La resposta adequada a la plaga causada per l'antrax, la verola o una altra arma microbiològica seria més difícil a causa de la falta de desenvolupament dels programes de resposta. Els programes de prevenció s'han desenvolupat únicament en algunes capitals dels EUA.
L'altra opció és utilitzar vacunes. Les vacunes són suspensions de microorganismes morts o atenuats que augmenten específicament el sistema immune per a controlar la infecció en cas de trobar el mateix microorganisme. Són, per tant, un dels instruments més valuosos per a la prevenció de malalties infeccioses. Per a realitzar qualsevol vacunació és imprescindible conèixer a la persona que rebrà la vacuna, ja que cal passar unes setmanes per a detectar l'efecte de la vacuna. En el cas de les armes microbiològiques no es pot complir aquest requisit, ja que tota la població mundial no pot prendre totes les vacunes per si fos necessari. No obstant això, en cas de produir-se una agressió d'aquest tipus es poden utilitzar vacunes per a reduir l'aparició i evitar que la malaltia es converteixi en una epidèmia i protegir al personal sanitari.
EN EL | EN FASE DE RECERCA Turalemia* |
Les vacunes d'emergència, a més de ser efectives, hauran de ser còmodes i barates. Ara en el mercat es poden trobar vacunes contra l'antrax, la verola i la pesta, en el cas de la verola, i hi ha unes altres en fase de recerca o millora com el botulisme, la febre Q, la tularemia o l'encefalitis. D'altra banda, encara que sembli paradoxal, l'enginyeria genètica, la mateixa tecnologia que es pot utilitzar per a crear i millorar armes microbiològiques, pot resultar de gran ajuda en la cerca de vacunes noves i millors.
L'últim bloc de mesures preventives estaria compost per experts. Després de l'agressió seria fonamental realitzar un diagnòstic de la malaltia al més aviat possible. Posteriorment caldria aplicar mesures d'aïllament i tractaments antibiòtics adequats per a reduir el nombre de morts. En la guerra la sorpresa sol ser un avantatge, en la guerra microbiològica el desconeixement pot ser un factor a favor dels agressors. Les armes microbiològiques en desenvolupament pretenen estendre malalties infeccioses ja desaparegudes o fortament focalitzades. Davant això, els experts en malalties infeccioses haurien de ser defenses de primer ordre, però desgraciadament s'aprecia que aquesta defensa serà feble, ja que el personal sanitari no tindrà experiència per a tractar aquest tipus d'infeccions. Imagina't que als estudiants de medicina ni tan sols els han explicat aquestes malalties!
Antrax
Antraxa és una infecció causada pel bacteri Bacillus anthracis. Aquest bacteri forma formes de resistència o espores capaces de sobreviure en el mitjà durant molt de temps (fotos). Quan la terra es contamina amb aquestes espores, el bestiar pot infectar-se i emmalaltir als éssers humans que viuen al voltant del bestiar. L'antrax ha estat una de les majors plagues de l'antiguitat, també citada en la Bíblia. En 1660 va matar a milers d'éssers humans i animals a Europa, però des que en 1881 es va aconseguir la vacuna contra l'antrax, està ben controlada i apareixen molt pocs casos.
En la majoria d'ells les espores dels bacteris entren per la pell de l'home i provoquen una infecció local, lleu i curable.
Si les espores de l'antrax es respiren, la qüestió és molt més greu. Les cèl·lules defensores dels bronquis -els macròfags- empassen les espores i les porten cap a dins fins als pulmons. Allí les espores germinen i proliferen produint i expulsant tres tipus de toxines. Les toxines maten les cèl·lules, la infecció s'expandeix i finalment destrueixen els vasos sanguinis i els òrgans interns. Si 48 hores després de la infecció no se sotmet a tractament, mor el 95% dels infectats, sense tractament per descomptat moren tots els infectats. És molt estrany que es donin aquests casos de manera natural, ja que la dosi necessària per a infectar-se per les vies respiratòries és molt elevada -10.000-20.000 espores-. No obstant això, quan el pèl dels animals està ple d'espores, poden emmalaltir els talladors de llana.
Però què passaria després d'un atac amb l'espasa de l'antrax? Si s'enlairessin milions d'espores d'entre 1 i 2 micròmetres de Bacillus anthracis sobre una població de 100.000 habitants, estarien en l'aire unes dues hores, de manera que la població pugui respirar. L'aparició de l'antrax seria similar a la del gràfic 2. La majoria dels pacients haurien de ser hospitalitzats i tractats amb antibiòtic durant molt de temps, sempre que hi hagi mitjans sanitaris per a fer front a aquesta mena d'emergències. Si no n'hi hagués, el nombre de morts seria superior al previst. D'altra banda, el tractament de 100.000 habitants i els dies d'hospitalització requeririen entre 25 i 500 milions de dòlars.
Microorganismes utilitzats
Com es pot observar en la taula 1, les substàncies produïdes per microorganismes o microbis que a vegades poden utilitzar-se com a armes biològiques presenten una gran varietat de característiques, moltes de les quals, especialment els bacteris, presenten característiques similars o idèntiques:
- Produeixen zoonosi. L'antrax, la tularemia, la brucel·losi, etc. són malalties típiques del bestiar que només sofreixen els animals malalts o que es troben en contacte freqüent amb els seus productes (Figura 1).
- Malgrat els primers grans brots, els controls sanitaris que es realitzen actualment al bestiar fan que aquestes malalties siguin estranyes.
- Aquests microorganismes poden transmetre's per aire.
- Quan els microorganismes entren per la pell, la infecció pot ser local, lleu i curable, mentre que si entren per les vies respiratòries la malaltia pot ser greu i mortal.
En el cas del virus Marbug la transmissió no està totalment il·luminada, però saben que el dipòsit és un animal, el mico. La malaltia produïda per aquest virus no té tractament i el 90% dels infectats morirà per hemorràgia.
Els virus que produeixen les encefalitis es troben en els rosegadors i en molts altres animals i l'ésser humà pot recollir-los a través de mosquits. Aquests transmissors són molt específics, per la qual cosa la malaltia està limitada al lloc on viu l'espècie transmisora.
El virus de Baztanga no té dipòsit en els animals, és un virus dels éssers humans i, gràcies a les vacunes, actualment està desaparegut.
Microorganisme Malaltia Tractament Resistència Grandària Transmissióperfringes
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
