L'holographie a été créée en 1947 par le physicien hongrois Dennis Gabor et a reçu le prix Nobel de physique en 1971. Son intention était d'améliorer le microscope électronique par un enregistrement photographique des images. Il n'a pas atteint l'objectif, mais il a inventé une voie intéressante pour obtenir des images: l'holographie. Il a pris le nom du grec parce holos signifie «complet» et les hologrammes montrent l'objet dans son intégralité, pas seulement une perspective. Plus tard, en utilisant le laser, Emmet Leith et Juris Upatnieks grandement amélioré le système aux États-Unis en 1963 et Juri Denisiu en Union soviétique.
Bien qu'il ne soit qu'un reflet de la réalité, l'hologramme garde le mystère et la sueur des scientifiques, qui tente de refléter la réalité.
Pour cela, comme pour la photographie traditionnelle, il faut d'abord prendre la photo et ensuite la révéler. L'enregistrement d'hologrammes se base également sur deux étapes : il faut d'abord s'inscrire sur une plaque photographique, puis, après la « révéler », on fait passer un rayon de lumière pour former l'image de l'objet. Dans le cas des hologrammes, la photographie est la conséquence de l'interférence entre les rayons lumineux.
Dans les hologrammes cette interférence est due au décalage entre deux rayons de lumière. On dit que lorsque deux ondes vont dans la même phase, sans aucun décalage, elles sont cohérentes. Dans l'étude des hologrammes il est indispensable de connaître cette différence de phase entre les ondes. Pourquoi est-il important de connaître la phase d'une onde ? Les deux ondes qui partent d'un même foyer avec la même phase et avec l'intention de réaliser le même parcours ou distance, auront la même phase d'arrivée. Cependant, si le parcours réalisé par ces deux vagues est différent, les deux sont retardés et ne seront pas en phase.
Le laser est la source qui nous offre un faisceau de lumière vraiment cohérent. Dans les hologrammes, la lumière laser est divisée en deux parties : une partie du faisceau est utilisée pour éclairer l'objet et l'autre, appelée série de références, attaque le support, la plaque photographique ou l'émulsion. Ces deux rayons sont en phase. Jusqu'à quand ? Le rayon de lumière incident sur la surface de l'objet choquera l'objet et donc les rayons réfléchis seront dépassés. En fait, le faisceau lumineux qui frappe l'objet se reflète sur tous les points de l'objet, de sorte que chaque rayon réfléchi apparaît dépassé.
Lorsque nous observons l'hologramme, nous pouvons donc voir l'objet en dimensions d'image et si nous observons que l'hologramme se déplace d'un côté à l'autre, nous verrons que l'image change et nous pourrons observer les parties de l'image, comme si nous l'avions vu dans la réalité, c'est-à-dire avec mouvement. Cependant, les hologrammes ne doivent pas nécessairement refléter une image tridimensionnelle. Il peut arriver que deux images ou plus soient insérées dans un même support et regardent l'une ou l'autre selon l'angle. Par exemple, si nous faisions un hologramme d'un livre ouvert avec une loupe au-dessus, de chaque position nous pourrions lire une certaine partie du texte.
Si ces hologrammes sont correctement éclairés, en quelque sorte, ils sortent hors de leurs limites. En outre, selon la position de l'observateur, une image différente est observée et il est souvent difficile de maintenir la tentation de les toucher.
Certaines applications holographiques sont tellement quotidiennes que beaucoup de gens ne réalisent pas. Mais si vous regardez le billet que vous avez entre les mains, vous verrez immédiatement à l'arrière et à droite la bande brillante de haut en bas. Il s'agit d'un hologramme dans lequel lorsque vous déplacez le billet apparaît le symbole de l'euro et le montant du billet. Les cartes de crédit et de téléphone montrent également un hologramme pour vérifier son authenticité.
L'application la plus connue et la plus répandue est peut-être celle des systèmes de sécurité : ces images spéciales sont les cartes de crédit, cartes d'identité, etc. Bien que lumineux et accrocheur, ils ne sont pas utilisés comme ornements, mais pour entraver le travail des contrefacteurs.
Une des applications les plus intéressantes de l'holographie est la capacité de stockage de l'information. La mémoire holographique est similaire à la photographie en trois dimensions. Cependant, contrairement aux films photographiques, le matériel de la mémoire holographique peut contenir plusieurs 'images', l'une sur l'autre.
Pour ce faire, on utilise des rayons de référence émis sous différents angles. Ensuite, pour lire les «images», deux rayons laser croisés sont utilisés pour récupérer le modèle de lumière utilisé pendant l'écriture. Les informations obtenues sont d'une manière ou d'une autre selon l'angle à partir duquel le support est regardé. De cette façon, on peut stocker beaucoup d'informations sur un petit support avec lequel on attend, entre autres, que la mémoire des DVD et de leurs descendants augmente considérablement.
L'holographie sert également à démêler les secrets de la matière, car les molécules peuvent être vues en trois dimensions grâce à une technique basée sur l'holographie. Cette technique a une résolution énorme, autour de la mesure d'un atome environ. Comme dans d'autres applications, il s'agit d'enregistrer l'interférence entre les deux rayons. Les rayons utilisés, au lieu d'être laser, sont des rayons X ou des électrons. Grâce à eux, vous pouvez connaître la structure des molécules.
L'holographie a connu ces dernières années un énorme développement dans des domaines aussi divers que la recherche, la médecine, l'industrie ou l'art. Nous avons de nombreuses utilisations connues et les utilisons dans notre vie quotidienne. Quant à l'art, il ne semble pas avoir influencé autant que prévu. Le peintre Salvador Dali fut l'un des premiers à utiliser des hologrammes, il eut toujours le désir de créer des illusions optiques dans ses tableaux.
Salvador Dalí lui-même a parlé de l'holographie en avril 1972, à New York: "Depuis l'époque de Velázquez, tous les artistes se sont intéressés aux images tridimensionnelles. Dans les temps modernes, le cubisme analytique de Picasso a essayé d'obtenir les trois dimensions de Velázquez. Maintenant, en raison du génie de Gabor, grâce à l'holographie a été atteint la capacité pour une nouvelle Renaissance de l'art".
En pleine ère de l'ordinateur, de la numérisation et de la réalité virtuelle, en ce qui concerne le cinéma et l'art, l'holographie n'a pas eu le développement attendu. Cela ne signifie pas que vous n'avez pas d'avenir, car vous avez de plus en plus d'applications.