Tamén animais astrónomos?
Nesta ocasión falaremos dun tema relacionado de forma transversal coa astronomía. Tomando como referencia os corpos e os fenómenos celestes, mencionaremos as funcións dalgúns animais, e en especial as migracións.
Comezaremos cuns náuticos que relacionan a súa función regenerativa coas fases da Lúa, que son moi coñecidos. Así, por exemplo, en Bermudas e outras illas das Antillas este proceso de rexeneración pode observarse ano tras ano, xa que se produce con gran precisión tres días antes do ocaso entre o 29 de xuño e o 28 de xullo. Pero quizá sexa máis coñecida nos mares outra especie de verme similar: o chamado “verme da lúa” ou “pau”. Estes espectáculos teñen lugar o sétimo día despois da lúa chea de outubro e novembro. De súpeto, emerxen sobre a superficie do mar cubrindo una extensa rexión. Entón, os paus botan os seus ovos, de cor verde, e o seu esperma amarelado. Ademais do espectáculo, estes comensais ofrecen un bo prato que degustan a gusto.
Con todo, os exemplos máis abundantes e destacados de aniamlis con “astrónomos famosos” poden ser aves migratorias. Son moitas as especies que tras pasar o verán no norte do noso hemisferio, diríxense cara ao sur para que chegue o inverno, en ocasións superando os 5.000 ou máis quilómetros sobre o mar. Paira o próximo verán volven ao mesmo lugar de orixe, claro. As estrelas son a única referencia coa que se orientan nas viaxes. T. A ave Passerina cyanea, estudada polo zoólogo de Emlen, é un claro exemplo. Tras pasar o verán en Norteamérica, no outono, voando de noite, esta ave viaxa até Centroamérica nun percorrido duns 3.200 km.
T. Análise destes paxaros Emlen deseñou una gaiola especial para que o paxaro, sen ver nada da terra, non vise máis que o ceo e, doutra banda, quería actuar paira coñecer a dirección dos voos. Paira conseguir estes obxectivos utilizou una gaiola en forma de tronco de cono, deixando na parte superior a base máis grande cunha cuberta transparente (para que o paxaro vise o ceo). Doutra banda, paira conseguir o segundo obxectivo, o pavimento realizouse cun trapo impregnado de tinta e as paredes con papel branco absorbente. O paxaro deixaba unhas pegadas no papel cada vez que saltaba paira voar.
Os resultados obtidos con esta estrutura son moi claros. Durante as noites de abril e maio, os paxaros tentaban avanzar cara ao norte. Durante os meses de setembro e outubro, pola contra, mostrábase a súa intención cara ao sur. Nos debuxos a) e b) da imaxe aparecen en negro as pegadas deixadas polo paxaro en papel absorbente. Si nesa época o ceo está nubrado ou o paxaro non pode ver o amasamiento porque se cobre a gaiola, dá os saltos a calquera sitio, como se pode ver no debuxo c) da figura.
Estes resultados, con todo, non nos din que estrelas serven paira orientarnos. Como se sabe, no ceo pódese ver durante todo o ano, temos estrelas circumpolares e que cambian coas estacións. Algúns dos que aparecen na primavera ou outono ou son circumpolares (especialmente polar) os que utilizan os paxaros? T. paira decidir este problema Emlen substituíu a tapa transparente da gaiola por unha planetaria. Isto permitía situar á estrela polar en diferentes direccións, obtendo sempre os mesmos resultados: a estrela polar delimitaba onde aparecían as pisadas.
Por tanto, a estrela polar é a coñecida por Passerina{ e que toma como referencia paira viaxar ao Norte e ao Sur. Un cambio no planetario tamén permitiu resolver outro problema. Paira saber se o paxaro atopa a estrela polar coñecendo as constelacións de ao redor ou se a outra estrela coñécea porque vira ao redor dela, T. Emlen fixo virar ao planetario ao redor de Betelgeuse. Este truco só enganaba aos paxaros máis novos. Por tanto, os maiores, a medida que teñen experiencia, teñen en conta non só o xiro, senón tamén o aspecto das constelacións.
Pero aínda é outro punto importante que non remarcamos: como deciden os paxaros cando é o momento da viaxe e si teñen que ir cara ao norte ou o sur? Paira responder a esta pregunta non houbo que realizar ningún cambio na gaiola. Proporcionando alimentos adecuados e controlando o número de horas de exposición á luz, é posible que os paxaros cambien o seu estado fisiológico e que en calquera época do ano aparezan o que terían na primavera ou outono, como a graxa acumulada, a cor da pluma, etc. A reacción dos paxaros da Passerina cyanea era sempre a mesma: cada vez que as condicións fisiológicas eran as que tiñan en forma de viaxe, comezaba a tentar emprender a viaxe, nunha dirección adecuada ás condicións. Por tanto, as condicións fisiológicas son as que limitan a viaxe e a dirección do mesmo, e non a altura de amasamiento da estrela polar.
Paira pór fin ás peculiaridades desta especie, hai que dicir que os paxaros volven ao mesmo lugar no que estivo o ano anterior, aproveitando a posición do Sol do atardecer, a dirección dos ventos, o campo magnético da Terra, etc.
O caso analizado non é o único, por suposto, e as aves non son os únicos animais que utilizan astros celestes paira orientarse nas súas viaxes. Algunhas formigas do deserto, por exemplo, orientan o percorrido do Sol polo ceo. Outras bolboretas presentan una certo compás interno que aproveita o campo magnético terrestre. Por outra banda, outros peixes, arañas e monos tamén coñeceron nalgunha medida aos astros do ceo.
EFEMÉRIDES DE XULLO SOL : o 22 de xullo ás 19h 50min (UT) entra na constelación de Leo.
PLANETAS MERCURIO : será moi difícil que poida verse durante este mes. Polo si ou polo non, podemos tentalo no últimos tres ou catro días. |
SOL : o 23 de agosto ás 2h 5min (UT) entra en Virgo.
PLANETAS MERCURIO : Alcanza o seu elongación máxima Oeste o día 4 (19º). Teremos a oportunidade de tentar vela á mañá na contorna dese día. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
