Quejigos d'Aingi
L'anguila sempre ha estat envoltada de molts misteris. Alguns s'han anat aclarint amb el pas dels anys de recerca. Però avui dia hi ha un altre misteri que els científics difícilment l'aclariran: encara que es tracta d'un animal en greu perill d'extinció, apareixen científicament en els seus plats. Com és això?
El consell és clar: “Captura zero”. El Consell Científic de l'Anguilla del Consell Internacional per a l'Exploració de la Mar (HISSIS) analitza anualment la situació de l'anguila i dona un consell científic sobre aquest tema. Estibaliz Diaz Silvestre, investigadora d'AZTI, forma part de l'equip d'anguila de l'ICES/CIEM: “2000. Aquest consell es realitza des de l'any 2000, fins ara es recomanava que les captures se situessin el més a prop possible de zero i ara, directament, haurien de ser zero”.
El declivi de l'anguila europea va començar en la dècada de 1980, i el nombre d'angules que arriben a la costa ha descendit entorn del 90%. En els últims anys està a un nivell molt baix, per sota dels nivells biològics segurs, segons l'HISSIS/CIEM. I l'Organització Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (IUCN) la va incloure en la Llista Vermella en 2008, en la categoria de “en perill greu”. La següent categoria és estar desaparegut.
Segons l'última avaluació de l'ICES/CIEM, en 2024 han arribat 7 de les 100 angules que arribaven als rierols abans de la dècada de 1980 (7,2%) en el sud d'Europa i una en la Mar del Nord (1,1%). “La situació és greu”, diu clarament Díaz.
Els investigadors del centre de recerca AZTI realitzen en el riu Oria mesuraments molt rellevants per a aquesta avaluació anual. De fet, l'Oria és una conca pilot per al seguiment de l'evolució de l'espècie. Es mesuren totes les fases de l'anguila per a poder calcular la biomassa aproximada. De fet, l'anguila té un cicle de vida molt especial, i no saben quant es reprodueixen. “En el cas de l'anxova o moltes altres espècies de peixos es mesura la biomassa de reproductors, i aquest és el criteri principal per a mesurar l'estat de la població; però en aquest cas no podem fer-lo, ja que els reproductors estan en els Sargassos”, explica Díaz.
El mostreig d'Oria té una gran importància ja que és l'únic mostreig científic que es realitza en tota la península Ibèrica. La resta de les dades corresponen a les captures realitzades. “Aquí tenim un problema —diu Díaz—, la majoria de les dades són del nord. En el sud d'Europa tenim molt poca informació, però la major part del reclutament (la quantitat d'angula que arriba als rierols) es produeix en el sud, concretament en el golf de Bizkaia. Per això, la sèrie d'Oria té una doble importància, perquè és del sud i és científica”.
Pesca científica
El mostreig de les angules es realitza en l'entrada de la ria, sota el pont de l'autopista. Ho fan amb barca, amb els mateixos instruments que els pescadors d'angula, però amb comptadors de flux a les xarxes. “Comencem quan la marea comença a pujar, perquè l'angula entra amb la marea, i continuem fins que la marea puja per complet”, explica Díaz. “Mesurem la quantitat d'angules que entren per a un volum d'aigua i així calculem la densitat de les angules”.
El segon mostreig es realitza en la presa d'Orbeldi, en Usurbil. “El límit de la marea és aquí. Per tant, mesurem a baix el reclutament de l'estuari i el del riu Orbeldin, és a dir, quants entren en el riu”.
I, finalment, el mostreig de les anguiles es realitza a través de la pesca elèctrica. “A les anguiles capturades els mesurem diferents paràmetres per a saber, a més del nombre d'anguiles, quants estan disposats a migrar aquest any”, explica Díaz. “Quan estan disposats a reproduir-se, l'ull comença a atrofiar-se, a desenvolupar l'aleta, a canviar de color…”. Es denomina anguila platejada a la qual es troba en aquesta fase i que prendrà el camí cap a la mar. I l'anguila groga és la que es troba en la fase anterior, que creix i s'engreixa en el riu.
“La tardor és el moment idoni per a distingir les anguiles platejades de les grogues i és llavors quan fem el mostreig”, explica Josu Elso Huarte, biòleg de Gestió Ambiental de Navarra, GAN-NIK. Ells realitzen el seguiment de l'anguila en el riu Bidasoa i disposen d'una estació de seguiment en Bera-Lesaka. “Aquí, sobretot, fem un seguiment dels salmons i les truites. Les anguiles entren en el parany, però també surten, per la qual cosa no ens serveix per a això”. Per als mostrejos d'anguila, també es realitzen pesqueres elèctriques. “Tenim onze punts en tot el Bidasoa i tots els anys mirem en els mateixos punts per a veure quantes anguiles hi ha, si són mascles o femelles i si estan o no platejades”.
En breu, s'instal·larà un sistema automàtic de comptatge i captura d'imatges de peixos en l'estació de seguiment. “En principi, no està pensat per a anguiles, però tots els peixos hauran de passar per un túnel, i aquí estan les cambres; jo crec que també ens servirà per a l'anguila”, diu Elso.
En el Bidasoa també veuen clar que l'anguila no està bé. “La situació és greu —diu també Elso—; any rere any estem veient com es va caient”.
No li falta cap amenaça. “En moltes altres espècies la pesca és la principal amenaça —diu Díaz—, però l'anguila té moltes més: les amenaces de la mar, dels rierols, dels estuaris…”. De fet, passa per tants llocs i fases... És un animal fascinant. “És impressionant”, diu Díaz.
Il·luminant misteris
Molts segles i investigadors han necessitat per a revelar els secrets de les anguiles. Aristòtil es va sorprendre de la falta d'òrgans reproductius; Sigmund Freud es va tornar boig tractant de trobar els testicles de les anguiles; Yves Delag va descobrir que els estranys peixos Leptocephalus brevirostris capturats en la mar es convertien en angula; i Johannes Schmidt durant 18 anys buscava la formació dels leptozefallos (larves de les anguiles). En 1923, Schmidt va descobrir que la zona de posada de l'anguila es troba en la mar dels Sargassos, on va trobar les larves més petites.
Ha passat un altre segle i encara no s'han trobat ous ni reproductors. Cada tres anys una expedició alemanya buscarà ous, però, de moment, l'única cosa que han vist és que cada vegada hi ha menys larves. Per tant, sembla que cada vegada són menys els reproductors que arriben a la mar dels Sargassos.
Els avanços en l'esclariment d'aquest viatge sí s'han produït en els últims anys.En 2016 van publicar un treball en la revista Science, durant cinc anys van seguir per telemetria les anguiles de tota Europa, i van veure que totes arribaven a l'arxipèlag de les Açores. En un altre treball publicat en 2022, es van col·locar transmissors a 21 anguiles platejades, que van ser alliberades a les Açores. Van aconseguir continuar fins a la mar dels Cinc Sargassos, i un d'ells es va dirigir precisament on es creu que és la zona de posada de les anguiles. “Això va ser un gran assoliment, una gran fita —ha destacat Díaz—, ja que la primera evidència directa del viatge de les anguiles és que l'anguila europea va seguir fins als Sargassos per primera vegada”.
Les larves nascudes en els Sargassos, seguint els corrents marins, realitzen un viatge de 5.000 km, fins al nord d'Àfrica o Europa. Aquest viatge pot durar entre deu mesos i tres anys. Una vegada en la costa, es transformen en angules que poden viure en aigua dolça i salada. A mesura que s'endinsen en rius o aiguamolls, es converteixen en anguiles grogues, que s'alimentaran d'invertebrats i peixos petits durant 5-20 anys. Una vegada arribat el moment, i quan han acumulat suficients reserves (ja que no s'alimentaran durant el viatge), les anguiles es converteixen en plata i tornen a la mar dels Sargassos per a reproduir-se. En 2013 es va demostrar que les anguiles tenen una brúixola magnètica, que són les larves les que registren el viatge realitzat, i que gràcies a això troben el camí de tornada.
Moltes amenaces
Un cicle fascinant en el qual, com s'ha dit, hi ha moltes amenaces. A més de la pesca, les barreres dels rius poden ser una de les més importants. En els rius europeus estan inventariats 1,2 milions d'obstacles, gairebé un obstacle per quilòmetre. “Les nostres dades mostren clarament la influència de les preses”, diu Elso. “Quan fem pesqueres elèctriques en les zones de baix i a dalt d'una presa, veiem que la població descendeix a menys de la meitat”.
De fet, les preses que es queden en el Bidasoa tenen passos per als peixos, però no són adequats per a les anguiles. “Són escales adequades per a truites i salmons, però les anguiles es mouen de manera diferent, es mouen en el fons del riu i no salten. Necessiten un altre tipus de passarel·les, i aquí encara estem lluny de posar-les”.
També els afecta la contaminació. Són capaços de viure en aigües contaminades, però això pot tenir conseqüències negatives. A més, acumulen molt de greix per a poder realitzar el viatge a Sargassos sense menjar, en la qual acumulen molts metalls pesants i contaminants orgànics persistents (PCB, HAP, PBDE). Normalment no moren, però aquests contaminants dificulten la seva migració i, si aconsegueixen reproduir-se, poden produir malformacions en ous i larves.
També tenen un paràsit que ve de fora i que complica molt les coses a les anguiles infectades: Anguillicola crassus nematode. En entrar les anguiles asiàtiques en els rius d'Europa, va entrar amb elles i ara es troba en la major part dels rius d'Europa i del nord d'Àfrica.
D'altra banda, el canvi climàtic pot provocar canvis en els corrents marins. “Probablement això ja està succeint i és possible que les larves vagin a un altre lloc”, diu Díaz. “El problema és que de moment no podem quantificar-lo, sospitem, però no podem quantificar-lo. I el mateix en els rierols; l'augment de la temperatura no els afectarà tant, ja que és una espècie d'origen tropical, però pot ser que s'assequin algunes zones, o que les pluges que utilitzen les platejades per a descendir es modifiquin, i això podria influir”.
“La mortalitat per pesca es pot mesurar amb bastant facilitat, però la resta no”, ha afegit Díaz. “Per això és molt difícil dir quina és la principal amenaça. Són molts factors. I el consell que donem des de l'HISSIS/CIEM és que, donada la gravetat de la situació, cal incidir en tots els factors, és a dir, el consell és interrompre la pesca i tots aquells altres factors antropogènics que provoquen la mortalitat. I per a això és molt important prendre mesures per a millorar l'hàbitat, per exemple”.
Gestió global i basada en dades
A més, Díaz considera imprescindible una gestió global: “Al final, les anguiles que surten d'aquí s'ajuntaran en els Sargassos amb les anguiles que venen d'altres llocs; i si arriben poques, no se solucionarà el problema. La millora de la situació de l'anguila dependrà del que es faci en tot l'àmbit de l'anguila”.
Elso també creu que la recuperació de l'hàbitat és fonamental. I, d'altra banda, ho té molt clar: “caldria prohibir la pesca i lluitar contra la pesca il·legal”. No obstant això, des d'Europa no li ho prohibeixen, i el Govern Basc ha professionalitzat la pesca de les angules, que fins ara era d'oci. Enguany s'han repartit 150 llicències i es podran pescar 554 quilos. Per a Elso, això és “pa d'avui, fam de demà”. “Si seguim així, l'anguila desapareixerà i tot el negoci que s'ha organitzat aquí desapareixerà”.
Elso ha recordat el cas de l'anxova per a reivindicar una gestió basada en dades: “En AZTI es van començar a prendre les dades de l'anxova fa molts anys i s'han pres decisions en conseqüència. Gràcies a això, ara tenim anxoves en la mar i en el plat”.
“Al cap i a la fi, tots volem el mateix. Quan parlo amb els pescadors de salmó, els dic això, que estant tots en el mateix vaixell, tots volem que hi hagi salmons en el riu. Si la situació és greu, cal tancar la pesca i quan millori podrem tornar a pescar. Amb l'anguila ocorre el mateix, i potser és més greu”.
La cultura i la tradició són les principals raons per a mantenir la pesca de l'angula. “Cal tenir en compte també com comencen les tradicions” diu Elso. “Van començar a pescar angules perquè hi havia molt, simplement. Els vells ens conten que els pobres els menjaven. Ara és el menjar dels rics. En qualsevol cas, es necessita un mitjà per a mantenir la tradició”. És a dir, si l'anguila desapareix, també desapareixerà la tradició.
Mentrestant, un animal en perill d'extinció es troba en els plats. “En un plat d'angula hi ha centenars d'anguiles (unes 300 per ració)”, ha destacat Elso. “Però la gent no ho sap; i aquest és un altre dels reptes que tenim, la socialització d'aquestes qüestions”.
Tot es farà. De fet, en el cas de l'anguila, la distància entre l'apetència de peix i la formatgeria és molt petita.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
