Premis Nobel 1990: Quarks, síntesis i trasplantaments
Si preguntes a qualsevol físic jove d'avui a què estan composts els protons, et respondrà amb quarks. Fa vint anys "No sé!" la resposta més freqüent. L'origen d'aquesta modificació és l'estudi realitzat entorn de 1970. Aquestes recerques han canviat la imatge de l'estructura del protó d'una banda i, per un altre, han permès lliurar el Premi Nobel de Física d'enguany als nord-americans Jerome Friedman i Henry Kendall i al canadenc Richard Taylor.
Friedman i Kendal Massachusetts són professors del prestigiós MIT i Taylor és professor de la Universitat Stanford de Califòrnia. En 1970 els tres dirigien a l'equip que treballava en l'Accelerador Lineal de Partícules de Stanford (SLAC). Els treballs realitzats en el SLAC no van ser titulars de periòdics, però van ser molt bons.
Des de 1967, el SLAC és l'accelerador d'electrons més llarg del món. Té una longitud de tres quilòmetres i els electrons s'acceleren d'un extrem a un altre mitjançant l'energia proporcionada pels camps elèctrics. En l'extrem de l'accelerador, on arriben els electrons, hi ha una gran habitació anomenada End Station A. En 1967 Friedman, Kendall i Taylor van instal·lar els seus detectors per a atrapar als electrons.
En primer lloc, els electrons toquen el diana d'hidrogen líquid. Molts electrons travessaran directament l'electró, però alguns es dispersen pel fet que els protons han sortit de la seva trajectòria.
Tres investigadors desitjaven mesurar l'angle i l'energia de dispersió dels electrons.
A la fi dels anys 60 se sospitava que els protons i neutrons són divisibles. Aquests elements es denominen quark i la seva existència va ser proposada per Murray Gell-Mann i George Zweig en 1964. La proposta era totalment teòrica i es basava en la simetria de les partícules subatòmiques. Com deia Kendall, "en 1964 els quarks es consideraven un truc matemàtic".
Quan el grup SLAC-MIT va començar a treballar en 1967, no tenia intenció d'estudiar les quarkas. L'accelerador pot aportar una energia de 20 gigaeletronvoltios. En aquest immens estat energètic, els electrons actuen com a punts de l'espai i poden ressuscitar el nucli dels protons. Experiments de dispersió anteriors van indicar que la càrrega del protó es troba en una superfície de 10-15 m de diàmetre. En tractar-se d'una superfície molt petita, es pensava que els electrons d'alta energia tindrien desviacions molt petites.
No obstant això, les dades del SLAC van començar a mostrar el contrari en 1968. Els angles de desviament dels electrons eren majors de l'esperat. Els culpables van començar a pensar que podien ser alguns components subatòmics dels protons i aquí estaven les teories dels quarks...
Aquests resultats van ser induïts a noves recerques. En aquest sentit, els resultats dels experiments realitzats en el SLAC per a 1974, el CERN de Ginebra i el Fermilab d'Illinois van evidenciar l'existència de quarks. No obstant això, fins ara no s'ha aconseguit aïllar el quarki.
Retrocedir
Els químics dedicats a la química pura han rebut amb satisfacció la notícia del Premi Nobel de Química d'enguany: un químic ha estat premiat des de fa temps i no un biòleg o un metge.
El guanyador del premi ha estat el químic Elías Corey de la Universitat d'Harvard. Ell va revolucionar el camp de la síntesi orgànica, la síntesi de compostos orgànics.
Corey va llançar una nova estratègia a l'hora d'abordar una nova síntesi orgànica (el disseny d'una cadena de reacció que proporcioni un producte concret). Va ser anomenada anàlisi retrosintético. Corey plantejava l'anàlisi a partir d'enrere. Es dedicava a trencar les parts que constituïen l'objectiu compost, tenint en compte els llaços que calia trencar. Així es comportava fins a aconseguir les parts més petites i simples. Era capaç de reconstruir tota la molècula a partir d'aquests petits fragments, utilitzant en cada pas les reaccions més simples i efectives.
Això és molt útil a l'hora de plantejar una síntesi de molècules naturals. I així ha succeït. Els productes actius naturals, que abans eren molt escassos i costosos, s'han convertit en abundants i barats a causa de la síntesi artificial mitjançant l'aplicació d'anàlisi retrosintético.
Corey ha sintetitzat un centenar de compostos, entre els quals es troba la substància activa (+)-ginkgolina de l'arbre del ginkgo. Tingues en compte la venda d'aquest producte per a tractar l'asma i els problemes de trànsit 50.000 milions de pessetes. es reuneixen a tot el món.
Trasplantament d'òrgans
En l'actualitat els trasplantaments d'òrgans s'han convertit en pràctiques hospitalàries relativament comunes. Almenys no sorprenen molt. No obstant això, els trasplantaments d'òrgans es consideraven un somni imperfecte. Dos nord-americans pioners en la medicina han rebut enguany el Premi Nobel de Medicina i Fisiologia.
R. Donnal Thomas és un hematòleg especialitzat en oncologia que va impulsar el trasplantament de medul·la espinal. La tècnica desenvolupada per ell ha permès la supervivència de milers de persones. El trasplantament de medul·la espinal permet curar leucèmia, alguns tipus d'anèmies i algunes malalties genètiques. Cada vegada més trasplantaments en el món: En 1980 es van fer 500 i en l'actualitat es fan 5000, amb un 50% de supervivència.
Joseph E. Murray realitza el primer trasplantament renal en 1959 entre dos germans bessons. Posteriorment, va comprovar que el trasplantament renal és possible entre persones genèticament diferents i fins i tot es va dedicar al trasplantament de ronyons extrets dels cadàvers. En l'actualitat es realitzen en el món 10.000 trasplantaments renals, dels quals prop de 200 es realitzen al País Basc.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
