O cambio climático, como noutros seres vivos, afecto directamente ás árbores. E, ao contrario, as árbores xogan un papel fundamental nos elementos de resposta ante a emerxencia climática. De feito, como é sabido, absorben dióxido de carbono, reducindo así a concentración atmosférica deste gas de efecto invernadoiro. Ademais, as súas funcións son moi diversas, tanto no bosque como na cidade.
Dous expertos explicaron a influencia do clima nas árbores e no clima en cada unha destas zonas. Julen Astigarraga Urzelai é o primeiro. Acaba de ser nomeado doutor pola Universidade de Alcalá cunha tese sobre como o clima e o uso dos bosques afectan á dinámica forestal. A outra é Marta Olazabal Salgado, investigadora do Centro Vasco de Cambio Climático (BC3). As súas principais liñas de investigación son a adaptación ao cambio climático e a resiliencia urbana. Ambos demostraron que as árbores son fundamentais para responder á crise climática.
O bosque, definido de forma moi simple, é un ecosistema de árbores. As árbores absorben dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e obteñen auga e outros nutrientes das súas raíces. Con todos estes compoñentes e utilizando a luz solar, realizan a fotosíntesis. Durante a fotosíntesis transforman a materia inorgánica (CO2 e auga) na materia orgánica necesaria para o seu cultivo. Neste proceso liberan osíxeno, inician o fluxo de enerxía e crean a base para que os demais seres vivos poidan vivir. Co tempo, a materia viva vaise acumulando na madeira, ocupa cada vez máis espazo físico e crea o hábitat doutros seres vivos. En resumo, así xorde o complexo ecosistema que chamamos bosque.
Dentro desta complexidade, é necesario subliñar a multifuncionalidad dos bosques, é dicir, a capacidade deste ecosistema para desempeñar diversas funcións. Estas funcións, ademais de ser imprescindibles para o funcionamento dos ecosistemas, achegáronnos aos seres humanos ao longo da historia: a produción de madeira e alimentos, a protección do solo e a biodiversidade, a regulación da auga e o clima, a mellora do lecer e a saúde humana, entre outros.
Con todo, todas estas achegas non poden ser maximizadas ao mesmo nivel e compatibilizalas é un dos grandes retos que temos diante. Está claro que a xestión forestal xoga un papel importante niso. Por exemplo, en Euskal Herria sobre todo XX. A partir do século XX hase maximizado a produción de madeira en detrimento, en xeral, da protección do solo ou da regulación da auga.
Nas últimas décadas, tanto a escaseza de auga como os niveis de CO2 aumentaron considerablemente pola acción humana e colocáronnos ante o maior desafío que tivemos ao longo da historia, coñecido como cambio climático. En definitiva, ao aumentar as temperaturas medias e os episodios climáticos extremos, diminúe a capacidade fotosintética das árbores, cuxas consecuencias xa son visibles nos bosques de todo o mundo. As evidencias científicas non deixan lugar a dúbidas: aumentan as taxas de mortalidade das árbores. Ao mesmo tempo, están a producirse cambios na composición das especies arbóreas, que se moven cara aos polos e a maiores alturas, e que aumentan as máis adaptadas a altas temperaturas e secas.
Con todo, alguén, con moito sentido, pode expor que o aumento do CO2 pode facer aumentar as taxas de crecemento das árbores e, con iso, diminuír os efectos da escaseza de auga. Isto parece ser o XX. Tendencia até finais do século XX, pero cada vez hai máis evidencias de que os impactos negativos da escaseza de auga están a superar os efectos positivos do aumento do CO2. Por si todo isto fose pouco, os cambios nos usos do solo tamén golpearon aos bosques; non temos máis que mirar á paisaxe da nosa contorna para detectar a homogeneidad das paisaxes.
Os próximos anos serán decisivos para reducir ao máximo o impacto do clima e os cambios dos usos do solo nos bosques. Desde un punto de vista positivo, o noso coñecemento sobre o funcionamento dos nosos bosques vai en aumento. Con todo, a pesar das plantacións realizadas, debemos recoñecer que non somos capaces de crear un bosque con toda a súa complicidade e que nós tamén formamos parte da natureza. En consecuencia, a mellor opción que nos queda é axudar aos bosques na transición cara a un novo clima a partir do que sabemos sobre o funcionamento dos bosques, en lugar de buscar rutas de saída totalmente tecnolóxicas. Axudemos aos bosques neste camiño antes de que sexa tarde.
A natureza xoga un papel fundamental nas cidades. Até tal punto que, a pesar de que as décadas nos custaron darse conta, hoxe en día téndese a reintroducir a natureza no urbanismo como eixo vertebrador da saúde física e psicolóxica, da biodiversidade e da resiliencia climática. Seguramente teredes o entendemento de solucións baseadas na natureza ou de infraestruturas verdes e azuis. Estes conceptos utilízanse para a desintegración e recuperación dos ecosistemas como un elemento máis da paisaxe urbana. Entre eles, as árbores son os máis importantes pola cantidade e calidade dos seus beneficios.
As árbores achegan unha serie de beneficios que melloran a calidade de vida a través da creación de contornas máis visibles e sostibles. Podemos ter árbores nas rúas, fileiras ou prazas, así como parques ou bosques urbanos. A medida que estas árbores se convertan en parte dun ecosistema maior, gañarán espazo e saúde, e os seus beneficios multiplicaranse. De feito, moitas cidades están a crear corredores urbanos ecolóxicos para conectar ecosistemas, fomentar a biodiversidade e facilitar o acceso á natureza desde calquera lugar da cidade. Pero é moi importante que as árbores estean en todas as rúas da cidade, e hai que analizalos como acupuntura e desde o respecto ecolóxico.
As árbores reducen o ruído e atrapan contaminantes atmosféricos. Por exemplo, nas follas capturan material particulado con diametro inferior a 10 micras. Este material é especialmente nocivo para os pulmóns e o corazón, e a maioría provén da circulación dos vehículos. Ademais, mediante a fotosíntesis, as árbores producen osíxeno e absorben dióxido de carbono. O dióxido de carbono é un dos gases de efecto invernadoiro e nos últimos 80 anos, debido ao consumo desproporcionado de combustibles fósiles, a temperatura da atmosfera aumenta. As árbores e as súas contornas permeables (terras non seladas) capturan auga e son grandes aliados para evitar a erosión (especialmente en zonas de orografía complexa) e inundacións nas precipitacións extremas. Tamén liberan humidade mediante evapotranspiración, o que favorece a combustión da temperatura local. Esta humidade e a sombra das copas frondosas converten ás ondas de calor en magníficas refuxios. Non só iso, senón que esta regulación das temperaturas locais no espazo público permite reducir a demanda de enerxía nos edificios para os sistemas de calefacción no inverno e pico no verán. Pode dicirse que as árbores xeran un microclima que é imprescindible nun contexto de emerxencia climática, no que as cidades son especialmente vulnerables debido ao patrimonio construído e á concentración da poboación.
Ao ser seres vivos con dereitos propios, as árbores son tamén centros de biodiversidade e saúde ecolóxica. Moitas especies, como paxaros, fungos, insectos, etc., dependen tamén das árbores nas cidades, que viven nun difícil equilibrio coas actividades humanas. A protección da biodiversidade é importante non só porque vivimos nun momento de crise global, senón tamén porque é un indicador de saúde dos ecosistemas urbanos. A maiores niveis de biodiversidade, os ecosistemas (árbores) cumpren mellor as súas funcións.
Por último, e non menos importante, a relación coa natureza é fundamental para as persoas. As árbores e a biodiversidade da nosa contorna axúdannos a facer fronte á vida nunha contorna urbana artificial. Está demostrado que estar preto da natureza axuda a reducir a tensión e a ansiedade e mellora a saúde mental e o benestar, o que pode ser evitado polo remolino urbano.
Sen dúbida, as árbores nas cidades son insubstituíbles ante a crise climática e a perda de biodiversidade. A integración das árbores nas cidades e a xestión da súa saúde non pode converterse nun mero servizo de obras públicas. Require estratexia, tempo e investimento. Existe unha forte competencia co resto de infraestruturas urbanas, pero os beneficios das árbores xa son inevitables.