A "soidade" do ser humano, a excepción actual
O pasado mes de agosto, o equipo de Meave Leakey presentou na revista Nature tres novos fósiles humanos. Os fósiles (una cara, una mandíbula enteira e un fragmento de mandíbula) acháronse en tres xacementos da beira oriental do lago Turkana en Kenia. Geológicamente datáronse entre fai 1,78-1,95 millóns de anos, sendo a cara a máis antiga deste grupo de fósiles. Paira os autores, estes novos fósiles poderían pertencer á mesma especie humana e pódense agrupar xunto ao cranio KNM-ER 1470 descuberto en 1972, cuxa peculiaridade é a cara plana. Paira estes científicos, a importancia destes novos fósiles radica en afirmar a antiga diversidade humana taxonómica, é dicir, que no leste de África convivían simultaneamente diferentes especies humanas.
Richard Leakey presentou KNM-ER 1470 en 1973, Homo sp. Clasificouna como: Isto significa que, sendo o fósil do xénero Homo, ao compararse cos fósiles H. erectus e H. habilis, había moitas diferenzas. Posteriormente, algúns científicos propuxeron que o gran cranio "1470" e os pequenos cranios de H. habilis correspondían a individuos da mesma especie pero de diferentes sexos. Esta hipótese foi eliminada con novos fósiles. A nova cara é como a do "1470", pero moito menor, polo que a cara característica do "1470" non ten nada que ver co tamaño, non é consecuencia da alometría. A pesar de que en moitas ocasións o KNM-ER 1470 foi denominado Homo rudolfensis, no novo artigo do grupo de Meave Leakey evitouse a súa designación, e o que subliñan é que no leste de África houbo dúas especies humanas contemporáneas, una semellante ao cranio "1470", de maior tamaño de cerebro e cara plana, e outra de menor tamaño de progófugo. É máis, estes investigadores clasifican noutro grupo os restos humanos máis antigos, 1,8 millóns de anos, atopados fóra de África (República de Xeorxia): como "early --é dicir, iniciativo-- Homo erectus ".
Podemos expor que a diversidade inicial do xénero homo foi consecuencia dunha radiación adaptativa, pero polo momento necesitamos máis fósiles e xacementos paira coñecer a paleobiología, ecoloxía e cultura material destas especies humanas. Con todo, a presenza de numerosas especies na nosa liñaxe non foi, nun momento dado, a curiosidade que se produciu nun principio. Con todo, parece que a situación actual, monoespecie, é una excepción na nosa liñaxe, o xénero Homo. De feito, a actual "soidade" é una situación moi "nova" (desde un punto de vista xeolóxico) de 12 mil anos. A erupción do volcán na illa de Flores produciuse fai 12 mil anos. Esta erupción está relacionada coa extinción dos seres humanos de pequeno tamaño Homo floresiensis que habitaron esta illa. O fósil humano de Flores tiña una altura dun metro e un tamaño de cerebro de chimpancé, polo que se lle coñece como "Hobbit". A pesar de que os restos arqueolóxicos máis antigos atopados na illa son de entre 800 e 900 mil anos, até a data os fósiles desta especie son de entre 74 e 12 mil anos. En canto á súa orixe, os "Hobbits" poderían ser o resultado dun proceso de nanismo na propia illa, derivado doutra especie humana (quizais H. erectus, quizais outra).
A diversidade humana aumenta co tempo. Por exemplo, fai 50 mil anos a nosa especie ( Homo sapiens ), tras saír de África, chegou a Australia. Naquel momento en Europa aínda podiamos atopar aos Neandertales. O neandertal ( Homo neanderthalensis ) caducou como a especie humana máis famosa por tres motivos fundamentais. Primeiro, o XIX. É a primeira especie extinguida descrita a mediados do século XX e coñecida por nós. En segundo lugar, descoñécense as causas da extinción dos Neandertales. E, en terceiro lugar, o que sabemos hoxe en día é que os Neandertales e a nosa especie foron contemporáneos en Europa e existiron numerosos debates ao redor dos posibles encontros entre ambas as especies: a ver se ocorreron e si así fose as consecuencias a medio e longo prazo. É máis, a posibilidade (directa ou non) de que as nosas especies participen na desaparición de Neandertal é hoxe en día un debate científico incandescente no que se propón una competencia ecolóxica ou demográfica coa nosa especie. Tamén se propuxo que cando os sapiens entraron a Europa debido a un arrefriado climático, os Neandertales estaban debilitados. Así, fai 50 mil anos, podemos atopar polo menos tres especies humanas diferentes. Por unha banda, quizais no leste asiático o Homo erectus aínda non había caducado, e por outro, a paleontología molecular atopou a terceira liñaxe que non é sapiens nin o Neandertal: "denisovanos". Os seus restos fósiles, con todo, son reducidos e, aínda que se coñecen xeneticamente, aínda son morfológicamente descoñecidos.
Aínda máis atrás, a situación é a mesma: No pleistoceno medio podemos atopar polo menos tres liñas humanas evolutivas diferentes. En Europa, os nosos antepasados neandertales; en África, os nosos pioneiros; e en Asia, o Homo erectus. Con todo iso podemos asegurar a excepcionalidade da situación actual. Grazas aos fósiles recuperados nos últimos 50 anos, hoxe sabemos que a historia evolutiva do ser humano é moito máis complexa (e máis interesante), con moitas liñas evolutivas. Por tanto, o modelo de evolución lineal Homo habilis-H.erectus-H.sapiens está totalmente superado. É dicir, a “árbore” da evolución humana ten cada vez máis forma de “matogueira”, e a presenza dunha soa rama nesta “matogueira” é, máis que norma, una excepción. Hoxe en día non coñecemos o destino de todas as liñas humanas (niso estamos), pero ás veces tras a extinción dalgunhas especies humanas atopamos os mesmos temas que nos preocupan hoxe en día: a competencia ecolóxica, a presión demográfica, o cambio climático, os desastres naturais... A paleontología, xunto coa xeoloxía e a arqueoloxía, ofrécenos ferramentas paira comprender mellor o mundo actual. Pero a nosa tarefa é ter en conta o que podemos aprender do pasado paira o futuro.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
