La "solitude" de l'être humain, l'exception actuelle
En août dernier, l'équipe de Meave Leakey a présenté dans la revue Nature trois nouveaux fossiles humains. Les fossiles (une face, une mâchoire entière et un fragment de mâchoire) ont été trouvés sur trois gisements de la rive orientale du lac Turkana au Kenya. Géologiquement, ils ont été datés entre 1,78-1,95 millions d'années, étant le visage le plus ancien de ce groupe de fossiles. Pour les auteurs, ces nouveaux fossiles pourraient appartenir à la même espèce humaine et peuvent être regroupés à côté du crâne KNM-ER 1470 découvert en 1972, dont la particularité est la face plate. Pour ces scientifiques, l'importance de ces nouveaux fossiles réside dans l'affirmation de l'ancienne diversité taxonomique humaine, c'est-à-dire que différentes espèces humaines cohabitaient simultanément en Afrique orientale.
Richard Leakey a présenté KNM-ER 1470 en 1973, Homo sp. Il l'a classée comme : Cela signifie que, étant le fossile du genre Homo, en comparaison avec les fossiles H. erectus et H. habilis, il y avait beaucoup de différences. Par la suite, certains scientifiques ont proposé que le grand crâne "1470" et les petits crânes de H. habilis correspondent à des individus de la même espèce mais de différents sexes. Cette hypothèse a été éliminée avec de nouveaux fossiles. Le nouveau visage est comme celui du "1470", mais beaucoup plus petit, donc le visage caractéristique du "1470" n'a rien à voir avec la taille, ce n'est pas la conséquence de l'alométrie. Bien que le KNM-ER 1470 ait souvent été appelé Homo rudolfensis dans le nouvel article du groupe de Meave Leakey, sa désignation a été évitée, et ce qu'ils soulignent, c'est que dans l'est de l'Afrique il y avait deux espèces humaines contemporaines, une semblable au crâne "1470", de plus grande taille de cerveau et face plate, et une plus petite taille de progo. De plus, ces chercheurs classent dans un autre groupe les restes humains les plus anciens, 1,8 millions d'années, trouvés en dehors de l'Afrique (République de Géorgie): comme "early --c., initiatif-- Homo erectus ".
Nous pouvons penser que la diversité initiale du genre homo a été la conséquence d'un rayonnement adaptatif, mais pour le moment nous avons besoin de plus de fossiles et de gisements pour connaître la paléobiologie, l'écologie et la culture matérielle de ces espèces humaines. Cependant, la présence de nombreuses espèces dans notre lignée n'a pas été, à un moment donné, la curiosité qui s'est produite au début. Cependant, il semble que la situation actuelle, monoespèce, est une exception dans notre lignée, le genre Homo. En fait, la "solitude" actuelle est une situation très "nouvelle" (d'un point de vue géologique) de 12 mille ans. L'éruption du volcan sur l'île de Flores a eu lieu il y a 12 mille ans. Cette éruption est liée à l'extinction des petits humains Homo floresiensis qui ont habité cette île. Le fossile humain de Flores avait une hauteur d'un mètre et une taille de cerveau de chimpanzé, il est donc appelé "Hobbit". Bien que les vestiges archéologiques les plus anciens trouvés sur l'île sont entre 800 et 900 mille ans, à ce jour, les fossiles de cette espèce sont entre 74 et 12 mille ans. Quant à leur origine, les "Hobbits" pourraient être le résultat d'un processus de nanisme sur l'île elle-même, dérivé d'une autre espèce humaine (peut-être H. erectus, peut-être une autre).
La diversité humaine augmente avec le temps. Par exemple, il y a 50 mille ans notre espèce ( Homo sapiens ), après avoir quitté l'Afrique, est arrivée en Australie. À ce moment-là, en Europe, nous pouvions encore rencontrer les Néandertaliens. Le néandertal ( Homo neanderthalensis ) a expiré comme l'espèce humaine la plus célèbre pour trois raisons fondamentales. Tout d'abord, le XIX. C'est la première espèce éteinte décrite au milieu du XXe siècle et connue de nous. Deuxièmement, les causes de l'extinction des Néandertaliens sont inconnues. Troisièmement, ce que nous savons aujourd'hui, c'est que les Néandertaliens et notre espèce ont été contemporains en Europe et qu'il y a eu de nombreux débats autour des possibles rencontres entre les deux espèces : voir s'ils ont eu lieu et s'il en était ainsi des conséquences à moyen et long terme. De plus, la possibilité (directe ou non) que nos espèces aient participé à la disparition de Neandertal est aujourd'hui un débat scientifique incandescent dans lequel on propose une compétition écologique ou démographique avec notre espèce. Il a également été proposé que lorsque les sapiens sont entrés en Europe en raison d'un refroidissement climatique, les néandertaliens étaient affaiblis. Ainsi, il y a 50 mille ans, nous pouvons trouver au moins trois espèces humaines différentes. D'une part, peut-être dans l'est asiatique l'Homo erectus n'avait pas encore expiré, et d'autre part, la paléontologie moléculaire a trouvé la troisième lignée qui n'est pas sapiens ni le Néandertal : "Denisovans". Ses restes fossiles, cependant, sont réduits et, bien qu'ils soient génétiquement connus, ils sont encore morphologiquement inconnus.
Encore plus loin, la situation est la même: Dans le pléistocène moyen, nous pouvons trouver au moins trois lignes humaines évolutionnaires différentes. En Europe, nos ancêtres néandertaliens ; en Afrique, nos pionniers ; et en Asie, l'Homo erectus. Avec tout cela, nous pouvons assurer l'exceptionnalité de la situation actuelle. Grâce aux fossiles récupérés au cours des 50 dernières années, nous savons aujourd'hui que l'histoire évolutive de l'être humain est beaucoup plus complexe (et plus intéressante), avec de nombreuses lignes évolutives. Le modèle d'évolution linéaire Homo habilis-H.erectus-H.sapiens est donc totalement dépassé. C’est-à-dire que l’“arbre” de l’évolution humaine a de plus en plus forme de “broussailles”, et la présence d’une seule branche dans ce “fourrage” est, plus que norme, une exception. Aujourd'hui, nous ne connaissons pas le sort de toutes les lignes humaines (nous y sommes), mais parfois après l'extinction de certaines espèces humaines, nous trouvons les mêmes thèmes qui nous préoccupent aujourd'hui : la concurrence écologique, la pression démographique, le changement climatique, les catastrophes naturelles... La paléontologie, avec la géologie et l'archéologie, nous offre des outils pour mieux comprendre le monde actuel. Mais notre tâche est de tenir compte de ce que nous pouvons apprendre du passé pour l'avenir.
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