¿Qué son las olas y cuánta energía tienen?
Elhuyar Fundazioa
Las olas se originan en la superficie del mar por la acción del viento, es decir, el viento sopla con fuerza y dirección fija y empuja la superficie del agua; parte de su energía cinética pasa al agua y se concentra en ella, es decir, se acumula. La energía eólica es debida a la energía solar, por lo que la energía de las olas, aunque de forma indirecta, proviene del Sol.
Al ser ondas sinusoidales, las características principales de las olas son la amplitud, la longitud de onda y el periodo. La amplitud es la mitad de la altura y la altura es la distancia vertical entre la parte más alta de la ola (cima) y la más baja (depresión). La longitud de onda es la distancia horizontal entre dos picos consecutivos y el periodo es el tiempo que tardan dos olas consecutivas en pasar por un punto fijo.
La relación entre altura y longitud de onda se utiliza para clasificar las olas. Según esto, las pequeñas ondas (por ejemplo, con una longitud de onda 150 veces mayor que la altura) y las pequeñas (por ejemplo, con una longitud de onda 15 veces mayor que la altura). Pero, ¿cuánta energía acumulan las olas?
Debido a que la dirección y la fuerza del viento son muy variables, las olas producidas por ella son también variables. Además, la profundidad del agua también influye en la ola. La ola es un fenómeno que se produce en la superficie del agua, pero si la profundidad del agua es igual o inferior a la mitad de la longitud de onda de la ola, el fondo dificulta el movimiento de la parte inferior de la ola y, por tanto, disminuye la velocidad y altura de la ola. Por ello, el cálculo de la energía que transportan las olas es muy complejo. La energía de la ola es proporcional a la longitud de onda y al cuadrado de la altura. Se han realizado numerosos ensayos de medida de esta energía, estimándose en general una potencia media de 45 kilovatios por metro de ancho.
Pero, como hemos dicho, las olas no son iguales en todas partes. En el mapa superior se puede observar que las costas "ricas en olas" son aquellas en las que la costa occidental mira al océano, sobre todo a una latitud entre 40º y 60º: Chile, Australia del Sur, el suroeste de la isla Sur de Nueva Zelanda y el oeste de Europa, especialmente Irlanda, Escocia e Islandia, así como el oeste de Canadá y la República Sudafricana.
Sin embargo, el fuerte oleaje no implica necesariamente la facilidad de aprovechamiento de la energía de las olas, ya que existen otros factores. Por ejemplo, algunos de estos lugares están muy aislados y los medios de transporte para llegar a ellos no son adecuados. Quizá los lugares más apropiados se encuentran en las islas centrales del Pacífico, donde la energía de las olas no es muy elevada, ya que la energía y dirección de las olas son bastante fijas. Además, en estas islas no hay combustibles fósiles y para poder producir energía eléctrica necesitan importar petróleo.
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