Les mammifères sont diploïdes, c.-à-d., nous avons tous les chromosomes répétés deux fois dans toutes les cellules. Dans le cas contraire, il est généralement une mutation génétique préjudiciable, comme la polyploïdie, la trisomie du chromosome 21 humain. Les chercheurs ont découvert l'exception de cette norme génétique: Tympanoctomys Barrerae.
Le petit rongeur du désert argentin est un tétraploïde avec quatre répétitions de chromosomes. Les chercheurs ignorent les causes de cette particularité.