Para ajustar el telescopio, estrella artificial
El principal problema de los telescopios desde tierra hacia el espacio es la atmósfera. Las partículas presentes en esta masa de gas afectan a la luz, por lo que las estrellas no se ven claras. Los telescopios dirigidos a las estrellas, por tanto, ven imágenes indefinidas que vibran. Debido a la alta resolución de los grandes telescopios, este efecto no es grave con estrellas de gran brillo, pero las de poca luz no dan imágenes nítidas.
El problema se soluciona moviendo el telescopio, pero para ello necesita puntos de referencia concretos. Ahora, los ingenieros del laboratorio Lawrence Livermore han decidido crear artificialmente esta referencia en California. Para ello, un láser de 18 vatios ha emitido un rayo amarillo hacia arriba. De esta forma pueden generar un punto de luz proyectado a 100 kilómetros de la superficie terrestre, ya que se refleja en las partículas de los micrometeoritos. Este punto es algo más amplio que el de una estrella.
Este método ha sido utilizado para ajustar el telescopio Keck II situado en la isla Mauna Kea de Hawai. Este telescopio cuenta con un espejo que puede cambiar su apariencia, alterado constantemente y tomando como referencia la estrella artificial, el telescopio podría compensar las distorsiones provocadas por la acción de la atmósfera.
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