Tartaglia
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El verdadero nombre de Tartaglia era Niccolo Fontana. Matemático italiano nacido en Brescia en 1499. En 1512, las tropas francesas conquistaron Brescia y un soldado en ataque le rompió la mandíbula y el paladar con espadas. En consecuencia, tenía dificultades para hablar y le llamaron Tartaglia (tartaglia). (Hay que aclarar que en Italia durante siglos se desarrolló una sociedad avanzada que se empobreció totalmente con la incorporación de ejércitos extranjeros).
La tartaglia, sin embargo, no tenía nada que pensar (y sobre todo matemáticamente). Por ello, impartió clases de matemáticas en varias universidades del norte de Italia y desde 1534 en Venecia.
Tartaglia encontró una solución de ecuaciones cúbicas en forma de x 3 + px 2 = n, ecuación que no tiene el término x. En 1533 discute sobre este descubrimiento con el matemático Antonio María Fior. Fior fue alumno del profesor de matemáticas de Bolonia (Scipione del Ferro). Del Ferro encontró una solución de ecuaciones cúbicas x 3 + mx + n = 0 (ecuación que no tenía el término x 2), pero el maestro ocultaba su descubrimiento. Pero antes de morir, Fior se enteró de la solución.
Cuando Fior descubrió que tenía solución, Tartaglia intentó por su cuenta y la encontró sola ganando el reto que tenía con Fior. Aunque Tartaglia ocultó su descubrimiento.
En 1537, ya había completado el libro Nova Scientia (Ciencia nueva) y lo publicó. Era un tratado de Artileria, una importante labor pionera en la resolución de las leyes de caída de los cuerpos. Era el primer libro publicado sobre la teoría de la Balística, ya que aunque anteriormente Leonardo da Vinci había hecho otro, no se publicó.
Según Tartaglia, el proyectil salía inicialmente por la boca del cañón con “movimiento violento” y al final de su recorrido caía por el “movimiento natural”. Entre estas dos fases existía una zona de “movimiento mixto”. La verdad es que Galileo, un siglo después, sentó las bases sólidas de la balística al margen de esta teoría.
Nada más publicarlo, Girolamo Cardano, catedrático de física afincado en Milano, le pidió que publicara el sistema de resolución de ecuaciones cúbicas. Tartaglia se negó al principio, pero luego, con la esperanza de ser consejero de lana del ejército español, le hizo saber a Cardano la resolución de las ecuaciones con la promesa de guardar secreto.
Sin embargo, en 1545, Cardano publicó en su libro Artis magnae (Artes mayores) una resolución. Por su parte, Tartaglia, en su libro Quesiti et inventioni diverse (Algunos problemas y la invención), quebró el secreto que le echó en cara en 1546, y posteriormente tuvo un intercambio de cartas con Ludovico Ferrari, discípulo de, defendiendo su postura. Su enfrentamiento terminó en 1548 con un debate público en el que Ferrari salió vencedor.
Tartaglia abandonó su puesto de profesor en Brescia para volver a Venecia. Su trabajo más conocido es Trattato di numeri et misure (Tratado sobre números y medidas). Esta enciclopedia, que recoge las matemáticas básicas, se publicó en tres volúmenes entre 1556 y 1560.
Tartaglia tradujo y publicó también obras de Euklides y Arquímedes.
Tartaglia murió en Venecia el 13 de diciembre de 1557.
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