Los incendios amenazan la función de almacenamiento de carbono de los bosques boreales
Los bosques septentrionales son fundamentales en el ciclo del carbono, ya que almacenan entre el 30 y el 40% del carbono terrestre, especialmente en el suelo. Este ciclo consiste en la liberación de carbono a la atmósfera por medio de incendios cada 70-200 años. Sin embargo, la emergencia climática ha conducido a un aumento progresivo de la frecuencia de los incendios, con el consiguiente riesgo de que los bosques pasen de ser un depósito de dióxido de carbono a ser una fuente, con el consiguiente aumento del efecto invernadero.
A esta conclusión han llegado investigadores de la Universidad del Norte de Arizona, junto a investigadores de cuatro universidades canadienses y otras instituciones. Bajo la dirección de los primeros se han analizado 211 zonas forestales. Entre otras cosas, han calculado el carbono almacenado en el suelo situado sobre el suelo mineral antes y después de los incendios. Además, 32 emplazamientos han determinado el carbono almacenado mediante la técnica del carbono-14.
Así, han llegado a la conclusión de que, en caso de incendio, los viejos bosquetes resisten el carbono almacenado durante cientos de años gracias a la protección de su capa de tierra en la superficie. No así en zonas arboladas menores de 60 años.
Según todas las previsiones, los investigadores advierten que los incendios serán cada vez más frecuentes. Ante ello, consideran que habría que tomar medidas para proteger los bosques. El estudio ha sido publicado en la revista Nature.
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