Super-conducteurs à nouveau
Des nouvelles sur les super-conducteurs apparaissent chaque jour. Dans le numéro précédent (Elhuyar. Science et Technique, vol. 78, décembre 1993) Sous le titre «Améliorer les marques» dans la section «Sciences récentes», nous obtenons la supraconductivité de Zurich à 133 K ou -140 ºC. Maintenant, un groupe de chercheurs de Houston et un autre de Grenoble ont atteint la supraconductivité par pression à des températures de 160 K (-133 °C) et de 150 K (-123 °C) respectivement.
Le matériau utilisé par les deux groupes est un mélange d'oxyde de cuivre, baryum, calcium et mercure. L'équipe de Grenoble est composée de scientifiques d'Argentine, de Russie et de France, tandis qu'à Houston, les chercheurs sont dirigés par M. Paul Chu.
La supraconductivité a été obtenue par compression intense du matériau à ces températures. Sous pression normale ces matériaux sont des supraconducteurs à des températures inférieures à 25 K, mais à Houston des pressions d'environ 150.000 bars et de Grenoble à environ 235.000 bar ont affecté les échantillons. La déformation des cristaux a permis de réduire les distances interatomiques et a donc augmenté la température critique (lorsque le matériau devient super-conducteur).
En raison de la nécessité de ces énormes pressions pour devenir des superconducteurs, il semble que pour des applications pratiques ces matériaux auront de grandes difficultés. Cependant, ils servent à mieux comprendre le phénomène et aideront les physiciens à surmonter le pessimisme récemment étendu vers des températures plus élevées.
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