Rata de topo sin irritación
El ratón de topo desnudo africano (Heterocephalus glaber) es un animal verdaderamente curioso: es un mamífero de sangre fría, que tiene su cuerpo a la misma temperatura que el ambiente (no es capaz de producir calor), con una esperanza de vida muy elevada, de unos 25 años, vive en colonias de más de 300 ejemplares y tiene una organización social jerarquizada, como las abejas o los termitas. Ahora, los investigadores de Chicago Thomas Park y Gary Lewin, de Alemania, han encontrado otra particularidad del animal: no siente todos los tipos de dolor.
Es capaz de sentir el dolor causado mecánicamente --al chinchar o pinchar - pero no el dolor de origen químico. Por ejemplo, la capsaicina, una sustancia que hace daño al pimiento, no le produce sensación de quemadura al entrar en contacto con la piel. La mayoría de los animales, en cambio, sienten dolor en una situación así. Tampoco le duele ponerse en contacto con los ácidos.
Los investigadores han descubierto que este singular topo contiene noizeptores --receptores que perciben la sensación de dolor - que reaccionan con la capsaicina y envían señales de dolor. Pero el animal no siente dolor. Al parecer, estas señales se "pierden" por el camino o provocan al topo una sensación no dolorosa.
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