Sonda Stardust
Bajo la sonda del mes pasado la NASA lanzó la sonda Stardust. El objetivo es tomar muestras de la médula del cometa Wild-2 y depositarlas en el suelo. La cometa llegará el 2 de enero de 2004 y el tamaño de las partículas que recibirá es muy pequeño, menor que un micrón. Para ello utilizarán un material denominado aerogel en una operación de diez horas de duración. No existen en el mundo densidades inferiores a las de este material, pero su resistencia es suficiente para capturar partículas sin transformación.
Una vez capturadas las partículas, la caja utilizada para ello se cerrará completamente y se introducirá en la cápsula de retorno. Este será el 15 de enero de 2006, con un paracaídas en el desierto de Utah. Se considera que el cometa Wild-2 es adecuado, ya que todavía conserva la estructura en la que se creó el sistema solar. Si todo saliera bien, sería la primera vez que el material espacial no lunar se trae a la Tierra.
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