Aclaración de la estructura del hexágono de Saturno
Investigadores del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV han analizado y caracterizado la estructura del fenómeno “hexágono” de Saturno por capas. Esta estructura del Polo Norte de Saturno es rara y desde su primera observación ha despertado la atención de los investigadores de la atmósfera de los planetas. El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV-EHU lleva años investigándolo y ahora han publicado sus últimos resultados en la revista científica Nature Communications.
Se explica que el hexágono está formado por capas de brumas. Cada capa tiene entre 7 y 18 kilómetros de espesor y según el análisis espectral están formadas por partículas muy pequeñas (de 0,1 a 1 micras de radio). La composición química no se parece a la bruma del suelo: Debido a las bajas temperaturas de la atmósfera de Saturno (120-180°C bajo cero) estas brumas podrían estar formadas por pequeños cristales de hielo de hidrocarburos como acetileno, propino, propano, diacetileno, y en las brumas más altas, incluso butano.
La hipótesis del grupo es que la capa de bruma está organizada por la expansión vertical de las ondas de gravedad. Es más, la dinámica del propio hexágono y la poderosa corriente de chorro podrían estar en la base de estas ondas de gravedad. En la Tierra también se han observado ondas similares a las originadas por la corriente de chorro ondulante que se mueve de oeste a este a 100 km/h en latitudes medias. La de Saturno puede ser similar, pero por las características propias del planeta es rara en el sistema solar.
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