Les chauves-souris posent de nouvelles hypothèses sur la façon dont elles tolèrent les virus
Dans leurs cellules souches, ils trouvent de nouveaux indices sur la façon dont les chauves-souris supportent tant de virus. En effet, pour pouvoir enquêter sur la tolérance aux virus, ils ont perfectionné la technique de création de cellules souches induites par des chauves-souris. Et grâce à cette technique, beaucoup plus de recherches pourront être effectuées en laboratoire. Le travail a été publié dans la revue Cell.
Les chauves-souris sont souvent différentes des autres mammifères. Par exemple, ils contiennent beaucoup plus de virus que n'importe quel mammifère (y compris les virus mortels pour l'homme), sans subir de dommages significatifs. L'objectif de cette étude était d'étudier comment ils y parviennent. Cependant, l'obtention d'échantillons suffisants est très difficile et ont pensé qu'une voie possible pourrait être la création de cellules souches pluripuissantes. Ces cellules peuvent être conservées en laboratoire et d'elles peuvent obtenir les types de cellules nécessaires dans chaque cas. Le protocole de création de cellules souches pluripuissantes induites par d'autres mammifères n'a pas servi aux chauves-souris. Mais les chercheurs ont réussi à trouver la combinaison des facteurs nécessaires.
Les cellules souches ont été obtenues avec deux espèces de chauves-souris: la grande chauve-souris de fer à cheval (Rhinolophus ferrumequinum) et l'oreille de rat (Myotis myotis). Les deux espèces sont évolutivement éloignées, elles espèrent donc que la technique servira à presque toutes les chauves-souris et même à plus de mammifères.
« Face aux autres mammifères, les chauves-souris ont une survie extrême, une tolérance virale élevée et une toumorégénèse très faible », explique Joxerra Aihartza, zoophile de l’UPV, experte en chauves-souris. « La nature des chauves-souris a considérablement entravé l’étude de ces questions, tant par la difficulté de garder ces animaux en captivité que par leur faible fécondité et leurs cycles biologiques lents. Ainsi, obtenir des cellules souches pluripuissantes d'une espèce de chacune des deux branches philogénétiques principales des chauves-souris est une réalisation énorme. Il ouvre de nouvelles portes à la recherche, notamment au niveau cellulaire, ontogène, génétique ou immunologique ».
Après l'étude de ces cellules souches, ils ont vu qu'il y avait beaucoup de séquences virales actives. Les virus affectent généralement certaines cellules. Mais la présence de tant de virus actifs au niveau des cellules souches pluripuissantes a surpris les chercheurs. « D’une part, il nous explique la capacité des chauves-souris d’être un magasin de virus, car il suggère que ces animaux peuvent avoir la capacité de régénérer les virus « à partir de zéro » (directement depuis leur génome), et peut aider à comprendre d’éventuelles explosions virales dans la nature », explique Aiartza. « Et d’autre part, il peut offrir l’occasion d’analyser le système immunitaire particulier des chauves-souris qui rend possible une telle coexistence, une recherche passionnante en soi, mais qui peut avoir un grand développement du côté appliqué ».
En fait, les chercheurs ont suggéré que les chauves-souris ne s'opposent pas à ces virus, car continuer à les répliquer leur rapportera un avantage: par exemple, il peut avoir une stratégie de défense contre d'autres virus ou fonctionner comme vaccin.
Ce ne sont là que des hypothèses, mais les chercheurs sont convaincus que, grâce à la technique de création de cellules souches de chauves-souris, ils auront bientôt plus de réponses.
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