Els ratolins aconsegueixen allargar la seva vida mitjançant teràpia gènica

Investigadors del Centre Nacional de Recerques Oncològiques (CNIO) de Madrid han aconseguit allargar la vida dels ratolins mitjançant teràpia gènica. La introducció del gen de l'enzim telomerasa en els ratolins adults d'un any i els vells de dos anys va augmentar la vida dels ratolins un 24% i un 13%, respectivament, i va millorar la salut dels ratolins en retardar-se l'aparició de malalties relacionades amb l'envelliment. Els resultats han estat publicats en la revista EMBO Molecular Medicine.

La telomerasa crea, repara i protegeix estructures anomenades telomeros situades en els extrems dels cromosomes. I els telómeros al seu torn protegeixen els cromosomes de la degradació. No obstant això, en cada divisió cel·lular, els telómeros s'escurcen fins que, després de diverses divisions, s'escurcen massa per a complir bé la seva funció. Com a conseqüència, comencen a acumular-se danys en l'ADN i l'envelliment i la mort de les cèl·lules. Telomeras ho impedeix, però el gen de la telomerasia no roman actiu després del naixement.

Així, s'han realitzat assajos per a desenvolupar teràpies de rejoveniment fomentant l'expressió de la telomerosis. No obstant això, s'han trobat amb un gran inconvenient: el risc de produir tumors. De fet, l'activitat de la telomerosis té molt a veure amb la immortalitat de les cèl·lules canceroses. En aquest cas els ratolins no han tingut càncer. Els investigadors atribueixen aquest fet a l'aplicació de la teràpia en ratolins adults i, per tant, a la falta de temps per a acumular defectes en les divisions de cèl·lules. De fet, en les sessions que s'han dut a terme fins al moment, els gens han estat transformats en una fase embrionària.

A pesar que a curt termini no es preveu el seu ús en humans per a fer front a la vellesa, els investigadors han assenyalat que pot ser una via per a tractar malalties relacionades amb telómeros excessivament curts. D'altra banda, “la vellesa avui dia no es considera una malaltia, però els investigadors tendim a entendre-la com una causa de diverses malalties —afirma María A. Liderats per l'equip investigador Blasco. Si tractéssim la vellesa de les cèl·lules, preveniríamos aquestes malalties”.