Température des nuages élevés des pôles
Les scientifiques ont réussi à mesurer la température des nuages et de la haute atmosphère des pôles Nord et Sud. Pour ce faire, des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont utilisé un laser de type lidar qui fonctionne comme un radar. Jusqu'à présent, pour mesurer des températures à haute altitude, on utilisait des ballons à sondes qui ne pouvaient mesurer que des températures allant jusqu'à 32 kilomètres d'altitude. Ce nouveau laser peut mesurer des températures de haute altitude entre 32 et 110 kilomètres.
Deux techniques ont été utilisées pour effectuer les mesures. Pour obtenir un profil de température jusqu'à 80 kilomètres d'altitude, les molécules d'air mesurent la lumière laser réfléchie. À des altitudes supérieures, par contre, les météores évaporés provenant de l'espace ont mesuré la dispersion de rayons laser due aux atomes de fer déposés dans la haute atmosphère. On compare ensuite les profils de température obtenus avec ceux estimés par des modèles théoriques.
On observe que les résultats coïncident dans deux cas: Les estimations pour la région de Mesopausa sur le pôle Sud le 27 janvier 2000 et celles estimées pour la région de thermosphère sur le pôle Nord le 21 juin 1999. Dans le cas de l'automne de l'hémisphère sud, au contraire, la différence entre l'estimation et la mesure atteint 20 ° C. Les données obtenues aideront à mieux comprendre la circulation globale de l'atmosphère et le réchauffement climatique qui se produira dans les prochaines décennies.
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