Évolution du placenta et sélection sexuelle
Contrairement aux mammifères, parmi les poissons de la famille Poeciliidae, il ya eu une évolution du placenta à plusieurs reprises. Le placenta a émergé et a disparu plusieurs fois tout au long de l'évolution, indépendamment, parmi les poissons de cette famille.Il s'agit d'un cas très spécial que maintenant les chercheurs de l'Université de Californie et de l'Université de Montclaire ont profité pour vérifier une hypothèse évolutive associée à la sélection sexuelle.
Selon cette hypothèse, chez les espèces pondant des œufs, la femelle doit produire des œufs très chers avant la fécondation (avec tous les éléments rendant viable l'embryon), conditions dans lesquelles prédominent chez les mâles les caractéristiques associées à la sélection sexuelle prénatale, avec des couleurs vives et un comportement de cortège et des ornements très remarquables.
Si elle évolue vers le développement corporel des œufs (embryon), l'investissement initial de la mère est moins coûteux, ce qui modifie l'équilibre des intérêts associés à la sélection sexuelle. Dans ces conditions, des chercheurs de l'Université du Nevada ont proposé en 2001 que les résultats de ce changement seraient mineurs, de faible couleur, et de plus grand organe sexuel, associés à un comportement copulatif plus caché.
C'est en effet ce que démontrent les résultats de la récente recherche publiée dans la revue Nature : la coloration des mâles, les ornements et le comportement cortège sont étroitement associés à ce que prédit l'hypothèse, lorsqu'elle est comparée aux poissons et aux œufs de la famille Poeciliidae qui développent leurs œufs dans leur corps. Les plaisants n'ont pas de couleurs vives, ont des corps plus attachés et des organes sexuels plus grands.
Des chercheurs des universités de Californie et Montclaire ont étudié 110 espèces différentes. Selon eux, la famille Poeciliidae a des caractéristiques imbattables pour vérifier l'hypothèse de la sélection sexuelle, car ils sont des espèces étroitement liées entre elles, mais en même temps avec diversité dans la reproduction: il existe des pondérateurs purs et agréables avec différents degrés de complexité.
L'hypothèse évolutive qu'ils ont prétendu contraster avec cette étude se fonde sur le moment où se produit l'investissement de la mère, c'est-à-dire sur la totalité de l'investissement préalable à la génération du cygote ou sur l'investissement le plus important postérieur à la production de celui-ci. Et c'est que l'un et l'autre créent un conflit d'intérêts différent.
Selon les chercheurs, “notre recherche offre une première preuve empirique qui correspond à l'hypothèse que passer l'investissement de la mère d'être précurseur de la cigale à être un descendant de cygote est associée à des changements dans la sélection sexuelle”. Bien qu'ils reconnaissent que derrière cette corrélation il y a une relation causale.
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