Desarrollan una herramienta que convierte el pensamiento en voz
Ya existen varios sistemas de comunicación para ayudar a las personas que han perdido la capacidad de hablar por parálisis. Los más conocidos, como el que usaba Stephen Hawking, se basan en gestos o en movimientos oculares, cuyo resultado no es tan bueno como se esperaba. Ahora, investigadores de la Universidad de California (USCF) han obtenido un resultado similar al habla natural, traduciendo la actividad cerebral a movimientos conversacionales y convertidos en voz.
De hecho, este segundo paso del proceso quizá sea el más llamativo: han creado virtualmente toda la estructura del habla, relacionando las señales cerebrales que se producen al hablar con los movimientos del tracto vocal a través de la inteligencia artificial. Posteriormente, mediante otro algoritmo, los movimientos del tracto se han convertido en voz mediante un sintetizador.
El sonido que se produce con este sistema es similar al habla natural, tanto en velocidad como en pronunciación. Aquí se pueden escuchar los ejemplos, primero por la boca de un lector y, a continuación, por la voz creada por la herramienta.
El sistema ha sido desarrollado gracias a cinco participantes con electrodos en el cerebro para tratar la epilepsia. En principio no tienen problemas para hablar, pero su participación ha sido clave para “entrenar” el sistema. El siguiente reto es, por tanto, probar con personas con discapacidad verbal.
Expertos esperanzadores
En cualquier caso, los expertos han considerado un paso importante. Jon Andoni Duñabeitia Landaburu es investigador en ciencia cognitiva de la lengua y trabaja en la Universidad Nebrija, donde ha tomado la noticia con esperanza: “Todavía no he leído con calma el artículo publicado en Nature, pero es destacable la velocidad que han alcanzado en comparación con el trabajo realizado anteriormente en este campo”.
Según Duñabeitia, los neurocientíficos llevan tiempo tratando de desarrollar procedimientos de reconstrucción de elementos visuales y auditivos. “Ahora, sin embargo, se han descubierto nuevos algoritmos que relacionan las señales que genera la ejecución del lenguaje en la corteza motora con la propia voz, con los que han alcanzado una velocidad sorprendente, consiguiendo la misma velocidad que la producción del lenguaje natural”.
Incluso quienes han perdido la capacidad de hablar por enfermedades neurodegenerativas piensan en las palabras, cree que dentro de unos años será posible que los pensamientos se conviertan directamente en voz, al igual que los sistemas de movimiento de extremidades.
Ha reconocido que el sistema por el momento es muy invasivo. “Esto puede ser un problema de ampliación. De hecho, no se obtiene la misma precisión recogiendo las señales con un electrodo implante en el cerebro, o por supuesto basado en un sistema de neuro-figuración”. Sin embargo, considera que hay motivos para ser optimista: “Creo que lo pensado en las palabras se puede convertir a la vez en voz, y para algunas personas al menos será un gran avance”.
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