Sonda de reconocimiento de fondos oceánicos
La sonda desarrollada por los ingenieros de Jet Propulsion Laboratory puede ser iniciada en el futuro hacia el satélite Europa de Júpiter, con el objetivo de estudiar el océano supuestamente subyacente a la capa de hielo local. Pero, de momento, se utilizará en la propia Tierra para estudiar las chimeneas de los volcanes de profundos fondos marinos o el gigantesco lago Vostok de la Antártida.
La sonda superó la prueba preliminar en el Acuario de Monterrey. Su aspecto es cilíndrico, está construido para soportar las duras condiciones de los fondos marinos y está equipado con herramientas punteras. La sonda se ha utilizado en aguas de la zona de Tahiti para estudiar la creación y desarrollo de la vida en los alrededores de la chimenea de los volcanes de los fondos marinos. Estas chimeneas, situadas en los límites de las placas tectónicas, constituyen el oasis de vida de los fondos marinos congelados, con temperaturas entre 80 y 400 ºC.
Para demostrar la utilidad de la sonda, se adaptará a trabajar en ambientes helados y se utilizará Vostok, de la Antártida, para estudiar los fondos del lago helado. El lago de agua dulce, de 4.000 m de profundidad, será el precursor de los trabajos en el espacio.
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