Niels Bohr
Elhuyar Fundazioa
Este prestigioso físico danés nació en Copenhague el 7 de octubre de 1885. Su padre era profesor de fisiología. Niels cursó sus estudios en la Universidad de Copenhague, donde realizó su tesis doctoral en 1911. Posteriormente, tras obtener la beca de la fundación Carlsberg, pudo completar sus estudios en el extranjero. Fue a Cambridge a trabajar en el laboratorio de Rutherford. En 1916 regresa a la Universidad de Copenhague como profesor de física.
Rutherford desarrolló el modelo del átomo con núcleo, es decir, el átomo tenía un núcleo pequeño y compacto en su centro y giraba alrededor de los electrones. Estando en Cambridge, a Bohr se le ocurrió combinar la estructura interna del átomo con la teoría cuántica de Planck. Le pareció que podía explicarse mejor cómo absorbían y emitían la energía radiante. Estas carpinterías y emisiones eran muy importantes en la espectroscopia. La ubicación de las líneas que aparecían en la espectroscopía de las diferentes sustancias se midió hasta entonces, pero no se preocupó de explicar por qué cada línea estaba en un determinado lugar.
Bohr estudió primero el átomo de hidrógeno porque era el más fácil. En 1913 tenía preparado el esquema. Según él, los electrones del átomo de hidrógeno no emitían radiaciones por oscilación interna del átomo, sino que se desplazaban de órbita acercándose al núcleo. Por otro lado, cuando el electrón absorbía la energía, se trasladaba a una órbita que se alejaba del núcleo. La radiación electromagnética, por tanto, se originaba cuando las fracciones atómicas cambiaban de nivel energético, teniendo cada órbita una cantidad determinada de energía. Al pasar de una órbita a otra, el electrón absorbía o emitía una cantidad determinada de energía (un cuantos).
El modelo para el átomo de hidrógeno de Bohr no era suficientemente complejo para explicar la posición de las líneas del espectro. Sommerfeld consideró luego órbitas elípticas y también órbitas que formaban ángulos diferentes.
El modelo atómico de Niels Bohr permitió, sin embargo, que los datos espectroscópicos fueran utilizados para estudiar la estructura del átomo, por lo que en 1922 fue galardonado con el Premio Nobel.
Bohr no desarrolló modelos para átomos más complejos que el hidrógeno, pero señaló que cuando eran varios electrones debían estar formando “capas”.
En 1939 Bohr asistió a una conferencia en Estados Unidos donde anunció la noticia de que, siguiendo la idea de Hahn, Lise Meitner era capaz de dar una noticia: que bombardear el uranio con neutrones podía fisionarlo. Bohr previó que era 235 el uranio el que podía fisializarse.
Bohr regresó a Dinamarca y en 1940 fue invadida por las tropas de Hitler. En 1943 logró huir a Inglaterra y de allí se trasladó a Estados Unidos. Hasta 1945 preparó la bomba atómica de Los Alamos. Pero luego intentó utilizar la energía atómica no para la guerra, sino para la paz. En 1957 recibe el premio “Átomos de Paz”.
Falleció en Copenhague el 18 de noviembre de 1962.
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