Os científicos creron durante moito tempo que os segmentos de ADN mitocondriales non se intercambian. Esta suposta estabilidade foi, ademais, fundamental en moitos estudos evolutivos. Parece, con todo, que esta convicción é errónea e pode pór en dúbida, por exemplo, moitos descubrimentos sobre a evolución.
Até agora pensábase que o ADN das mitocondrias era recibido só pola nai, sen mesturalo co do seu pai. En consecuencia, os investigadores consideraban que os únicos cambios eran mutacións espontáneas. Como se pode prever o seu ritmo de suceso, o intervalo de tempo entre dous que utilizaban as diferenzas existentes entre un home antigo e un moderno era o que determinaba cando se produciron as diverxencias.
Con todo, hai uns anos descubriuse que un home recibira este tipo de ADN do seu pai. Agora realizaron máis estudos e atoparon evidencias de intercambio entre segmentos. Aínda non saben como ou a que velocidade prodúcese este proceso.