Són responsables melanòcits del color fosc que apareix en la pell. Aquestes cèl·lules produeixen el pigment que porten les cèl·lules de la pell, la melanina. Sovint aquestes cèl·lules es concentren en petites àrees de la pell formant un nevus, és a dir, un fantasma. Les orines a vegades s'incrementen i llavors es fan preocupants perquè d'aquí es pot produir melanoma, és a dir, càncer.
En els últims anys s'han produït nombrosos avanços en el tractament del càncer, allargant la supervivència dels pacients i, en molts casos, completant totalment la malaltia. No obstant això, hi ha molts tipus de càncer, uns més greus que uns altres, i no sols això, depenent del moment en què es diagnostiqui el càncer, el mateix tipus de tumor pot tenir diferents comportaments; la importància del diagnòstic precoç resideix aquí.
Un dels tumors més freqüents és el melanoma i, igual que en altres neoplàsies malignes, solen presentar un comportament imprevisible de metàstasi que maligna el pronòstic, sense que existeixi un mètode eficaç de diagnòstic ni de teràpia. Quan el tumor és diagnosticat per primera vegada, ja pot estar dispers pel cos, i encara que es completi la lesió de la primera, pot aparèixer en algun altre lloc del cos, sovint generant una metàstasi desgraciada, en definitiva, metàstasi.
En la recerca del càncer, la medicina utilitza diferents enfocaments, un d'ells és l'estudi de la biologia del tumor,
és a dir, el comportament de les cèl·lules que el componen.
I sobretot els factors que poden incidir en el desenvolupament de metàstasi en melanomes. Les cèl·lules que formen el melanoma han de tenir diverses habilitats per a formar metàstasis: en primer lloc, la capacitat d'extirpació del tumor, la capacitat de subsistència en la circulació, la limfa o la circulació sanguínia, la capacitat de perdurar, la capacitat d'arribar al lloc de la metàstasi i el seu desenvolupament. La recerca analitza alguns fenòmens que es donen en els següents processos:
En l'estudi de la perspectiva biològica es tenen en compte, d'una banda, les cèl·lules del tumor (la seva nocivitat) i per un altre, les cèl·lules al voltant del tumor. Les cèl·lules normals al voltant del tumor o en el seu interior poden beneficiar al tumor. Altres vegades són capaces d'acabar amb les cèl·lules del tumor. L'estudi de la biologia dels tumors és fonamental en el disseny d'estratègies per a combatre'ls, i en això treballa aquest grup de recerca.