Jusqu'à ce que les questions de coopération ont été imposées, le dépassement de la distance entre Mars et la Terre a été le but des efforts individuels des États-Unis et de l'Union soviétique. L'aventure elle-même a commencé en 1960 avec l'envoi par les soviétiques de vaisseaux spatiaux, appelés Mars Probe, mais le premier à entrer dans l'orbite de Mars était le Mariner 4 des États-Unis. Depuis lors, plusieurs tentatives ont été faites pour arriver sur Mars, beaucoup de faux, et certains d'entre eux sont allés bien. Les points forts sont: