Fins que les qüestions de cooperació s'han imposat, la superació de la distància entre Mart i la Terra ha estat l'objectiu dels esforços individuals dels Estats Units i la Unió Soviètica. La pròpia aventura va començar en 1960 amb l'enviament per part dels soviètics de naus espacials, anomenades Mars Probe, però el primer a entrar en l'òrbita de Mart va ser el Mariner 4 dels Estats Units. Des de llavors s'han realitzat diversos intents d'arribar a Mart, molts incorrectes, i alguns d'ells han sortit bé. Els més destacats són: