La lutte contre le parasite du paludisme dans le laboratoire
En collaboration avec d'autres centres et universités de l'Institut de Recherche Génome, situé à Rockville, dans l'État nord-américain du Maryland, ils ont réussi à briser une partie du code génétique du parasite responsable du paludisme. Cette réussite ouvre de nouvelles opportunités pour concevoir des médicaments et des vaccins contre cette vieille maladie meurtrière.
Jusqu'à présent, ils ont pu séquencer un chromosome unique de ce parasite appelé Plasmodium, mais les chercheurs croient que c'est une réalisation très importante pour ouvrir la voie à des médicaments et des vaccins. Plus de 200 gènes ont été identifiés et, selon les chercheurs, la plupart d'entre eux sont essentiels aux tâches du parasite. Par exemple, certains gènes qui contrôlent la production de protéines superficielles du parasite ont été identifiés. Ces protéines se trouvent dans la couche externe des bactéries, virus ou parasites et le système immunitaire du corps les utilise pour identifier ces êtres comme envahisseurs, mais parfois le microbe peut utiliser les protéines de la peau pour déguiser, transformer. Dans ce cas, les chercheurs ont trouvé un groupe de gènes qui contrôlent une grande famille de protéines de la peau et considèrent que ce sont ceux qui aident le parasite à échapper à la réponse du système immunitaire. Par conséquent, on croit qu'une meilleure connaissance de ces gènes et des protéines qui dépendent d'eux aidera à développer de nouvelles stratégies pour commander le paludisme.
Plasmodium falciparium est l'un des quatre parasites responsables du paludisme. Ces parasites sont transportés par les moustiques après qu'il s'accroche à un animal ou une personne infectée et en arrivant à un autre ils laissent le parasite. Le parasite est unicellulaire et, après l'introduction des corps, il atteint le foie et se reproduit, s'étendant ensuite par le sang. Le paludisme produit des symptômes similaires à la fièvre et la grippe, mais chez les femmes enceintes et chez les enfants, la fièvre est très élevée et peut être mortelle. Les conséquences de cette maladie sont terribles, 500 millions de personnes sont infectées chaque année et environ 3000 enfants par jour. Il n'existe pas de vaccin efficace contre elle et, en outre, certaines variétés sont devenues résistantes aux médicaments. Cette dernière découverte permettra d'avancer dans la lutte contre le paludisme.
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