Image de l'intérieur de la Terre
Les chercheurs ont recueilli de nombreuses données sur la propagation des ondes provoquées par les tremblements de terre au cours des deux dernières décennies. Les ondes se propagent plus vite ou plus lentement en fonction de la composition de la portion de manteau qui créent et traversent le sous-sol.
Les interprétations de ces changements peuvent être très utiles pour connaître l'évolution du manteau et le comportement dynamique du manteau, ainsi que pour prédire les réponses possibles des changements du manteau sur la surface terrestre. Un géologue de l'Université du Michigan explique les changements de vitesse des ondes par un modèle thermique, mais on sait aussi que la composition chimique et la structure physique des minéraux du manteau influencent les ondes.
Les modèles montrent que les transitions de phase dans le manteau, appelées ainsi à des variations de la structure cristalline des minéraux à la suite des hautes pressions et températures intérieures, peuvent accélérer ou amortir brusquement le mouvement des plaques superficielles.
D'autre part, lorsque ces changements de vitesse se transforment en température à travers le modèle, on a observé que dans certaines régions du manteau il y a des températures qui peuvent provoquer la fusion des minéraux locaux. Ce phénomène, par exemple, se produit dans la partie inférieure de la faille orientale de l'Afrique et peut être la fusion de minéraux la cause de l'activité volcanique dans cette zone.
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