La force des plantes
Grâce à une nouvelle technique développée aux États-Unis, le processus d'approvisionnement en énergie à partir de la biomasse s'est considérablement amélioré, et pourrait à l'avenir être une source d'énergie importante dans les zones rurales des pays pauvres. La combustion de la biomasse dans l'air permet d'obtenir du méthane et du monoxyde de carbone, mais l'azote contenu dans l'air dissout ces gaz, de sorte que la puissance calorifique du combustible est très faible, un huitième de la puissance calorifique du gaz naturel.
La clé de la nouvelle technique consiste à différencier les processus de combustion et de chauffage. Tout d'abord, la biomasse est brûlée à l'air dans un tube et la chaleur produite passe à un gravier métallique. Ensuite, la vapeur est introduite dans le tuyau pour transmettre cette chaleur du gravier à la biomasse, et une fois condensé cette vapeur, il reste du gaz pratiquement sans azote. Ainsi, la biomasse permet d'obtenir jusqu'à trois fois plus d'énergie que les combustibles précédents.
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