La fuerza de las plantas
Gracias a una nueva técnica desarrollada en Estados Unidos, el proceso de obtención de energía a partir de la biomasa ha mejorado notablemente, y en el futuro podría ser una fuente de energía importante en las zonas rurales de los países pobres. La combustión de la biomasa en el aire permite obtener metano y monóxido de carbono, pero el nitrógeno contenido en el aire disuelve estos gases, por lo que el poder calorífico del combustible es muy bajo, una octava parte del poder calorífico del gas natural.
La clave de la nueva técnica radica en diferenciar los procesos de combustión y calentamiento. En primer lugar, la biomasa se quema con aire en un tubo y el calor generado pasa a una grava metálica. A continuación se introduce el vapor en la tubería para transmitir este calor desde la grava a la biomasa, y una vez condensado dicho vapor, queda gas prácticamente libre de nitrógeno. De esta forma, la biomasa permite obtener hasta tres veces más energía que los combustibles anteriores.
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