Des polluants chimiques toxiques ont été détectés dans les lichens et les mousses d'Irati.
Des contaminants chimiques toxiques ont été détectés dans les lichens et les mousses de la forêt d'Irati. L'étude conclut que certains de ces polluants proviennent des zones urbaines voisines, d'autres proviennent de brûlures dans l'agriculture et, enfin, d'autres sont liés à la pollution causée par les pesticides et certains isolants électriques qui ont été interdits il y a plusieurs années. L'étude a été publiée dans la revue Atmospheric Pollution Research.
Des chercheurs de l'Université du Pays Basque, du Centre National de Recherche Scientifique (CNRS) et de l'Université de Navarre ont utilisé une espèce de lichen d'Irati (Parmelia sulcata) et une espèce de mousse (Hypnum cupressiforme) comme sentinelles ou biomoniteurs pour déterminer la pollution organique de l'atmosphère. Les concentrations représentatives de plusieurs composés organiques persistants ont été mesurées, mais il a été noté qu'elles ne sont pas plus élevées que les concentrations mesurées dans d'autres sites similaires.
Les composés organiques persistants sont toxiques et trois types ont été étudiés dans cette étude: Les HAP (hydrocarbures polycycliques aromatiques) sont des sous-produits qui se forment particulièrement dans les processus de combustion; les PCB (polychlorobiphényles) étaient utilisés dans les isolations électriques et sont actuellement interdits; et les OCP (pesticides organochlorés) étaient couramment utilisés dans l'agriculture et sont également interdits aujourd'hui.
Les résultats ont montré que, dans l'ensemble, les concentrations de PAH sont nettement plus élevées que celles des deux autres polluants. Selon les chercheurs, il ne faut pas sous-estimer la pollution atmosphérique transportée sur de longues distances, mais l'étude a montré que les pratiques urbaines et agricoles dans les environs d'Irati depuis des décennies ont un impact sur la qualité de l'air.
Les chercheurs notent qu'une partie de la pollution provient et provient des zones urbaines, mais que l'impact de l'agriculture locale est également important. Dans certains endroits autour des Pyrénées, des brûlures contrôlées continuent d’être pratiquées, d’où les chercheurs pensent que beaucoup de PAH viennent. Ainsi, pour réduire la présence de PAH dans l'atmosphère de la forêt tropicale d'Irati, il est impératif de contrôler les brûlures dans la zone forestière. D'autre part, les traces de pesticides autrefois utilisés n'ont pas été éliminées (OCP). Et en ce qui concerne les PCB, les chercheurs soupçonnent qu'ils proviennent des isolants électriques utilisés autour du barrage d'Irabia. Il est probable que les PCB utilisés dans le passé y soient restés et qu'ils soient encore détectables aujourd'hui.
Les chercheurs avertissent que même si les concentrations ne sont pas très élevées, en raison de leur toxicité très élevée, il s'agit d'une question à surveiller afin d'éviter des problèmes à l'avenir. Et ils prétendent que de telles études servent principalement à confirmer que ces polluants ont une grande capacité d'atteindre des endroits très éloignés de l'endroit où ils ont été produits et de s'accumuler dans des endroits naturellement propres comme Irati. En fait, la forêt d'Irati est considérée comme un environnement propre, car il n'y a pas d'autres activités humaines que l'élevage et l'agriculture durable en plus du tourisme. C'est l'un des épinards protégés les mieux conservés en Europe.
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