Seguindo a tradición familiar (o seu pai era cirurxián) estudou medicamento, pero nunca abandonou a zoología e en 1933 obtivo o doutoramento en zoología. En 1935 realizou o seu traballo máis coñecido ao analizar o comportamento dos recentemente nacidos de pato. Lorenz deuse conta de que os bebés de pato recentemente nados seguíanse o primeiro obxecto móbil que pasaba polo seu lado e que o consideraban una nai. Nace entón o concepto de impregnación, moi utilizado na actualidade.
En 1937 obtivo una Cátedra de Anatomía Comparada e Psicoloxía Animal na Universidade de Viena. En 1940 trasládase á Universidade de Königsberg. Foi mobilizado en 1942 e traballou como médico no exército alemán. En 1944 foi preso de guerra e non puido volver a Viena até 1948.
Konrad Lorenz é o creador da etología moderna. É a rama da bioloxía que estuda a etología, o comportamento animal e humano mediante métodos zoológicos comparativos.
Nos últimos anos tivo especial interese no estudo dos mecanismos e raíces da agresión, co fin de atopar una maneira de entender a causa da alta violencia nas grandes cidades.