Juan Jose Elhuyar
Elhuyar Fundazioa
Juan José Elhuyar Lubize nació en Logroño el 15 de junio de 1754, en una casa de la calle Azoka. Su padre (Jean Elhuyar) era de Hazparn y su madre Ursula Lubize, de Donibane Lohizune. Casados en 1746 en Donibane, sus padres se trasladaron a Bilbao (su padre era un famoso cirujano estudiado en París) y en 1753 a Logroño, donde sacaron la plaza. Por eso nacieron también en Logroño los hermanos de Juan José: Fausto Fermin en 1755 y Maria Lorentza el 8 de agosto de 1757.
Siendo Juan José pequeño, en 1758 su madre murió y su padre volvió a casarse con Dominica Elizagarai de San Juan de Luz.
La intención de su padre era enviar a Juan José y Fausto a París para que aprendan como él. Los dos hermanos llegaron en 1772 y trabajaron en el colegio que llamaban “Le Jardin du Roi”. Mineralogía, química, cristalografía, trigo de fisiolo, botánica, zoología, etc. enseñaban. Sabemos que Juan José trabajó en botánica, pero sobre todo estudió química (como su hermano Fausto). El profesor Hilaire Marin Rouelle, al parecer, fue el encargado de introducirse en la química experimental.
En aquella época la química estaba sufriendo una gran revolución. El bismuto, el níquel y el manganeso, por ejemplo, fueron descubiertos y la nueva nomenclatura se estaba aplicando. Juan José Elhuyar conoció obras de Lavoisier, Berthollet, Guyton Morveau, Bergman, Scheele, Werner, etc.
En 1777 Juan José vino de París al Real Seminario de Bergara (creado por Xabier María Munibe y los Caballeritos de Azkoitia). Al año siguiente le iba a venir su hermano Fausto, pero de nuevo los dos hermanos viajaron por Europa aprendiendo las últimas innovaciones en metalurgia y en trigo de minerales, enviados por el minisero de la marina española, que querían que se apropiaran de los últimos avances en la construcción de los cañones. Tras recorrer París, Strasburg, Mannheim, Frankfurt, Leipzig, etc. aprendieron las técnicas metalúrgicas del Abraham Theophile Werner de Freiburg.
En 1781 fueron a Austria en primavera y de allí a Hungría. En Viena estuvieron con el barón de Born, que inventó el sistema de purificación de plata.
En 1781, su hermano Fausto regresó a Bergara, pero Juan José se dirigió a Suecia. En Uppsalan asistió al curso de Bergman. Bergman era muy experto en el análisis de minerales con soplete, y parece que analizaban muestras de “wolfram” (mineral ahora denominado wolframita).
Al parecer, Juan José pasó por Inglaterra y volvió a Bergara, y desde entonces ambos hermanos trabajaron juntos hasta encontrar el wolframio.
Hay que aclarar que el laboratorio de Bergara estaba muy bien equipado. Con la presencia del sueco Tunborg, Uppsalan Torbern Bergman reconoció que no tenía mejor. Además, las “Extracturas” de las Actas extraídas desde 1772 hasta 1793 pueden considerarse la primera revista científica de la península.
Los hermanos Elhuyar aislaron por primera vez en el laboratorio de Bergara el elemento químico denominado wolframio en 1782 y se publicaron en las Actas de las Juntas Generales de Vitoria.
Posteriormente, Juan José se desplazó a América para hacer progresos en las minas de Nueva Granada, en la actual Colombia. Allí viajó con su cuñado Ángel Díaz, casado con su hermana Lorena, especialista en metalurgia y mineralogía.
Trabajó en la mejora de las explotaciones mineras de Colombia y participó en la famosa expedición botánica de Mutis. Propuso crear una serie especial de ingenieros militares especializados en mineralogía, pero esta idea no se materializó.
Falleció en Bogotá por un ataque de cabeza el 20 de septiembre de 1796.
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