James HUTTON (1726-1797), precursor de la geologia moderna
El 26 de març és l'efemèride més important per a la geologia, data en la qual va morir el senyor James Hutton en 1797. Encara que han passat dos segles des de la seva mort, moltes de les idees que ens va deixar encara les utilitzem per a comprendre la Terra, ja que la seva obra va marcar els pilars de la geologia moderna.
James Hutton va néixer i va morir en la mateixa ciutat d'Edimburg. Sent pagès, des de la joventut va començar a observar el sòl i es va interessar tant pels processos erosius com per la creació de nou sòl. Va cursar els seus primers estudis en química en la Universitat d'Edimburg, però aviat va començar a estudiar lleis. No obstant això, com la ciència prefereix els estudis de dret als de dret, va començar a estudiar medicina a la Sorbona de París i en les Universitats de Leyden (Holanda). En aquesta última, en 1749 va escriure una tesi doctoral sobre el trànsit de sang titulada “Sang i circulació en el microcosmos”.
No obstant això, mai va treballar com a metge, ja que els seus desitjos estaven en química, agricultura i geologia. Per això, després d'estudiar medicina, va recórrer Gran Bretanya i Europa per a aprendre mètodes agrícoles, mineralogia i geologia. Finalment, en 1754 va comprar el caseriu en Berwickshire, on es va assentar. Els seus negocis en química van sortir bé, amb el que va aconseguir diners suficients per a viure bé i dedicar-se exclusivament a les seves responsabilitats científiques.
En l'època d'Hutton la interpretació que donava la Bíblia sobre l'edat de la Terra, és a dir, que la Terra tenia uns 6.000 anys, la gent creia a cegues. Els científics de l'època també pensaven el mateix i, per tant, creien que les roques sedimentàries es devien a la Inundació Universal. En Hutton, no obstant això, no es considerava el mateix. És més, aquest científic rebutjava la Cristiandat tradicional i mantenia que Déu no participava en els processos naturals.
Hutton va realitzar nombroses observacions geològiques, representant-les en paper i amb gran precisió. El fruit d'aquest treball, diverses idees, hipòtesis i teoria, les va resumir en el llibre titulat “Teoria de la Terra, amb proves i imatges” en 1795. Amb les idees recollides en el llibre, Hutton va bandejar el pensament aristotèlic abandonat fa temps sobre la Terra i el temps, que va estar de moda en el Renaixement. És més, una de les principals aportacions d'aquest llibre és explicar el Cicle de Roques i el Principi d'Uniformitarianismo o Actualismo. En aquest principi s'indica que els processos geològics que operen en l'actualitat ja havien actuat abans sense incidents catastròfics. D'aquesta manera, l'origen de certs elements geològics pot entendre's a través de processos en els quals actualment s'està treballant de manera progressiva. El predomini dels científics catastrofistes i l'uniformitarianismo no van ser acceptats íntegrament per la convicció que per a explicar certs elements geològics es necessitaven fets catastròfics, per la qual cosa no hi ha hagut temps suficient per a crear lentament construccions geològiques.
D'altra banda, Hutton explicava que la Superfície s'erosionava i regenerava amb un procés gradual i constant, sent aquest procés el dels Cicles de Roques. En paraules del científic escocès, el procés comença amb la deposició de grumolls que es produeix en la sorra marina, seguida de la compactació mitjançant l'aigua i els pesos dels sediments acumulats formant roca. A causa de les activitats volcàniques a l'interior de la terra, les roques de la zona costanera pugen passant a l'aire lliure i quedant exposades a agents erosius, començant de nou el cicle i repetiéndose constantment. Atès que cada cicle és molt llarg, la Terra no tindria principi ni fi.
Aquesta idea recupera les teories d'Aristòtil i les impulsa científicament. En qualsevol cas, la visió d'Hutton és Bulcanista o Plutonista, que es coneix amb els dos noms, i va ser condemnada per la majoria dels científics de l'època, ja que les seves idees uniformitarias xocaven a ritme amb les idees catastrofistes de llavors. No obstant això, amb el pas del temps, després de sumar-se a les aportacions de les idees catastrofistes, el Principi d'Uniformitarianismo es va imposar entre els científics terrestres, reconeixement que va permetre el desenvolupament de la Geologia moderna.
Resumint això, volem subratllar que la importància d'Hutton en la geologia és similar a la de Darwin en la biologia i Newton en la física. Com a colofó, en el llibre abans esmentat, Hutton va escriure sobre l'edat de la Terra: “nosaltres no trobem indicis d'un principi ni d'un final”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
