Sonde interstellaire 2010
Les ingénieurs du centre Marshal Space Flight de la NASA veulent construire pour l'année 2010 une sonde interstellaire à grande vitesse qui part au-delà de la région de l'espace exposé au soleil.
Les sondes Voyager-1 et 2 et Pioneer-10 et 11 ont dépassé les limites physiques du système solaire, mais en se déplaçant très lentement, les distances significatives seront trop anciennes pour marcher. Par conséquent, des sondes plus rapides sont conçues. Les nouvelles sondes seront capables de réaliser 250 unités astronomiques (une unité astronomique est de 150 millions de km) pendant 15 ans, avec une vitesse maximale de 93 km/s.
Pour cela, les ingénieurs de la NASA veulent utiliser la technologie appelée "voiles solaires", c'est-à-dire systèmes qui se déplacent en profitant de la pression des photons émis par le Soleil. Les "voiles solaires" seront en matériau réfléchissant composé de fibres de carbone, avec une forme ouverte d'hélices du ventilateur et un diamètre supérieur à 400 m.
Si la technologie est la bonne, la distance parcourue par les anciennes sondes pendant 41 ans sera de 8 ans. Les "voiles solaires" qui n'ont pas besoin de carburant peuvent être une façon de voir de près ce qui est au-delà de Pluton.
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