Grenouilles aphrodisiaques
À la fin du siècle dernier, les légionnaires d'Afrique du Nord ont déclaré à deux médecins français qu'ils avaient des érections longues et douloureuses. Selon les études menées par ces derniers, on a pu constater que la raison était de manger de la viande de grenouille contaminée par les coléoptères de la famille des mélomanes. Ces insectes vivent dans les villages de la Méditerranée et produisent une toxine appelée cantaridine. Cette toxine irrite la peau, est préjudiciable aux reins et même aphrodisiaque.
Cette petite histoire était connue depuis longtemps, mais l'entomologiste Thomas Eisner de l'Université de Cornell, à New York, a testé les théories existantes. Lorsque les grenouilles se nourrissent de méloïdes, la cantaridine s'étend à tout votre corps. Il se trouve dans la peau, dans les muscles, dans le chu, dans l'intestin, etc., mais sans l'affecter.
La toxine ne dure pas longtemps et si la grenouille ne mange pas de melon pendant quelques jours, la toxine disparaît. Cette chercheuse a donc confirmé les problèmes qui peuvent survenir en mangeant ces grenouilles.
On connaît des insectes et des poissons qui accumulent des toxines ingérées. Cependant, trouver des exemples parmi les vertébrés est très rare. Selon Eisner, les grenouilles pouvaient se protéger par la cantaridine, mais les animaux qui mangent des grenouilles ne présentent pas de symptômes d'intoxication.
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