Hasta hace poco, los planos modernos de las ciudades se hacían con fotografías aéreas. Pero un plano tardaba mucho y además era muy caro. En la actualidad se utilizan fotografías tomadas por satélite. Su resolución es cada vez mejor y los edificios y terrenos pavimentados son fácilmente separables.
Estos planos, además de servir para el turismo, son utilizados por los expertos para predecir cómo se vacía la lluvia acumulada sobre el pavimento tras las tormentas de lluvia. Para ello tienen en cuenta la concentración de zonas impermeables, es decir, terrenos y edificios asfaltados. De hecho, tras las tormentas de lluvia se puede producir una erosión que puede arrastrar gran cantidad de tierras y sustancias químicas a ríos, arroyos y aguas subterráneas. Por ello, es importante que de vez en cuando se realicen nuevos planos de la ciudad, ya que al crecer y expandirse constantemente, los datos reflejados en los mapas quedan obsoletos en muy poco tiempo.