L'avenir de l'hydrogène
L'hydrogène est un carburant avec l'avenir. Il brûle sans saleté, forme de l'eau comme résidu brûlant et en plus une petite quantité produit de grandes quantités d'énergie. Bien que la population ait peur que l'hydrogène soit dangereux (en raison de son inflammabilité élevée), les experts affirment qu'il n'est pas plus dangereux que les autres combustibles. Par son abondance et sa légèreté, l'hydrogène peut être un bon carburant pour certaines applications dans le siècle prochain. (Voir l'article "HYDROGÈNE COMME CARBURANT" dans ce numéro).
Avant de pouvoir utiliser l'hydrogène comme combustible, il est nécessaire de trouver une voie de production adéquate et économique. Aujourd'hui, la plupart de l'hydrogène provient de combustibles fossiles comme le gaz naturel et le charbon. Comme tous sont des carburants appropriés, il serait moqué de les utiliser comme matière première pour obtenir un autre carburant. La meilleure façon d'obtenir de l'hydrogène à long terme est l'électrolyse de l'eau (l'hydrogène et l'oxygène de l'eau sont séparés par l'application d'un courant électrique). Cependant, et pour l'instant, cette voie est antiéconomique.
Entre-temps, des chimistes de l'université écossaise St Andrews proposent une méthode alternative pour obtenir de l'hydrogène. La matière première serait l'éthanol, produit latéral dans de nombreux processus industriels, avec des techniques photovoltaïques et des catalyseurs de rhodium.
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