Hermann Muller
Elhuyar Fundazioa
Biologiste américain né il y a cent ans à New York le 21 décembre 1980. Il a étudié dans le quartier du Bronx au collège Morris, où il a créé un club de sciences.
En 1907, il se rend à l'Université de Columbia avec l'aide d'une bourse et il y fait ses études jusqu'à obtenir son doctorat en 1916. En 1911, sous la direction de Thomas Morgan, il a commencé à étudier la génétique de la mouche à fruits. Il a eu l'occasion de voir comment se formaient les mutations dans la mouche, mais Muller voulait accélérer les mutations. Il ne lui semblait pas bon que le biologiste doive attendre longtemps.
Lorsque Muller a commencé à étudier à sa manière, il cherchait des méthodes pour accélérer la génération de mutations. En 1919, par exemple, il remarqua qu'en augmentant la température les mutations augmentaient. Plus tard, il a découvert que ce n'était pas le résultat de l'excitation générale des gènes. Et c'est que seul un gène attaqué apparaissait, tandis que le gène qui était dans l'autre chromosome du couple était normalement maintenu. C'est pourquoi Muller, poussé par la chaleur, pensait que les changements se produisaient au niveau moléculaire ou interne de la molécule.
Il a eu l'idée d'utiliser des rayons X pour accélérer les mutations. Ils étaient plus violents que la chaleur normale et, en dirigeant le rayon vers un chromosome, ils n'affecteraient qu'un point concret. En 1926, il se rendit compte qu'il fonctionnait correctement, car les rayons X reproduisaient beaucoup les mutations.
Ce phénomène avait ses avantages. D'une part, avec beaucoup de mutations, les biologistes pouvaient disposer de matériel suffisant pour les analyser sans attendre longtemps. D'autre part, il démontrait qu'il n'y avait rien de spirituel qui ait une influence sur les mutations, puisque le biologiste avait la possibilité de commencer la mutation. Plus tard, le botaniste Albert Blakle a démontré qu'en plus des radiations, les substances chimiques conventionnelles étaient capables d'initier des mutations.
Dans la dépression américaine, Muller a subi une crise et est arrivé en Europe. Il a travaillé à Berlin et en Union soviétique, mais il était de l'Union soviétique parce qu'il ne correspond pas génétiquement aux idées de Lysenko.
Muller a découvert dans ses enquêtes que la plupart des mutations étaient nuisibles. Seules des mutations utiles ou avantageuses favorisaient l'évolution et les nuisibles tendaient à se détruire. Par conséquent, si l'évolution doit suivre, il n'est pas possible d'avoir beaucoup de mutations nuisibles. Sinon, il y aurait trop d'individus défectueux pour que l'espèce continue.
Muller a beaucoup travaillé sur l'inutilité des rayons X dans le diagnostic et la thérapie médicale. Je savais qu'avec des doses excessives de rayons X, le cancer se produisait. Pour Muller le cancer était un type de mutation par lequel la cellule normale pourrait devenir une cellule cancérogène.
Malgré cela, Muller souhaitait vérifier que les gonades étaient soumises à des mutations positives par exposition aux rayons X, tant dans des conditions médicales que industrielles.
À partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale, Muller a beaucoup travaillé pour revendiquer le danger des mutations provoquées par la radioactivité à la suite des essais nucléaires. Les mutations par radioactivité sont plus fréquentes et Muller voyait clairement les dommages qu'il peut causer dans l'humanité.
D'autre part, Muller, comme avant Francis Galton, a préconisé de prendre des mesures eugéniques pour améliorer la santé génétique de l'humanité, c'est-à-dire d'appliquer les lois génétiques de l'hérédité chez l'homme. Il a défendu l'idée théorique de créer des bancs de sperme pour conserver des génies.
Cependant, ce sujet a été et est assez dangereux. Malheureusement, les défenseurs les plus enthousiastes de l'eugénisme ne sont généralement pas scientifiques et utilisent le langage scientifique pour atteindre leurs objectifs raciaux.
Muller est retourné d'Europe en Amérique du Nord, où il a été donné la chaire à l'université de l'Indiana. En 1946, il obtient le Prix Nobel de médecine. Il mourut à Indianapolis le 5 avril 1967.
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