L'embaràs provoca canvis en l'estructura i activitat del cervell de la mare que podrien estar relacionats amb l'efecte de les hormones, segons suggereix un estudi publicat en la revista Nature Communications. Els investigadors consideren que aquests canvis poden ajudar a reforçar el vincle amb el fetus i el bebè, a respondre fisiològicament als senyals dels nens i al seu comportament en la preparació del “niu”.
40 dones van ser seguides abans de l'embaràs, durant l'embaràs, després del part i un any després del part per a observar els canvis cerebrals. I a més de confirmar els canvis de matèria grisa, han vist que durant l'embaràs es produeix un canvi en l'organització de la xarxa neuronal i un augment en l'activitat d'algunes regions cerebrals interconnectades. A més, s'ha trobat una correlació entre el nivell d'activitat d'aquestes regions i la relació de la mare amb el nen i les seves alteracions.
D'altra banda, han vist que aquests canvis cerebrals estan relacionats amb els canvis que es produeixen en els nivells hormonals, especialment amb l'augment del nivell d'estradiol en el tercer trimestre. Per contra, no han trobat relació entre aquests canvis i altres factors com l'estrès o les alteracions del somni.