Los hombres occidentales son más estériles que hace cuarenta años. La calidad y cantidad de esperma han descendido mucho, en torno al 50%. Para mucha gente esta tendencia puede tener diferentes motivos.
Una de ellas es vestir prendas demasiado estrechas. Si los órganos reproductores están recubiertos de ropa ajustada, puede haber temperaturas relativamente altas, lo que puede provocar la muerte de los espermatozoides. El alto grado de esterilidad entre los hombres de las acerías venezolanas (en algunos casos del 55%) también se debe atribuir al calor.
La alimentación femenina también tiene que ver, ya que cada vez más estrógenos se interiorizan y se acumulan en las hormonas del feto. Los anticonceptivos orales incitan a que el cuerpo expulse estrógenos sintéticos y éstos pueden pasar al ciclo del agua.
Los hábitos alimenticios también tienen que ver con este problema. En los regímenes bajos en grasa, los estrógenos naturales son más absorbentes de lo normal, mientras que en los de alto contenido en grasa son más fáciles de eliminar.
Para algunos especialistas, la contaminación también tiene que ver con este problema. Entre los más citados se encuentran los difenilos policlorados, algunos restos de combustión de combustibles y algunos detergentes.
Los estrógenos anabolizantes utilizados para el rápido crecimiento del ganado son responsables de ciertos casos de esterilidad en humanos. No obstante, desde 1981 está prohibida en Europa la cría de ganado por estrógenos.