L'expert Stuart Leiderman ha afirmat que “les proteccions ecològiques són indicadors biològics de la qualitat ambiental”, afirmació que ha estat contrastada per un recent estudi realitzat als EUA. Els danys causats per l'home en el medi ambient han obligat uns 25 milions de persones a abandonar la seva llar, les seves terres i la seva família. Tot apunta al fet que dins de 50 anys sofrirem més aquestes “migracions ecològiques”, que en la seva majoria seran “refugiats ecològics”.
Inundacions, desertització, plagues i projectes hidrogeològics són els principals causants de l'emigració. A la Xina, per exemple, l'embassament que s'està construint en el riu Yanzijiang obligarà un milió de persones a abandonar el seu lloc de residència.