Forman un atlas de células del cerebro humano
Un equipo internacional de investigadores ha formado un atlas de alta precisión de células del cerebro humano. Han identificado más de 3.000 tipos de células, muchas de ellas desconocidas. Los investigadores han subrayado que supone un gran avance en la comprensión del cerebro humano y que será de gran utilidad para investigar enfermedades, cognición y qué nos hace humanos.
El Atlas está compuesto por 21 artículos publicados en las revistas Science, Science Advances y Science Translational Medicine. Son los resultados finales del proyecto BICCN que el Instituto Nacional de Salud de EEUU puso en marcha en 2017.
Secuenciados por el ARN de 3 millones de células cerebrales de tres hombres muertos. A esto se añadió una disección de la corteza motora de una mujer usada en estudios anteriores. Así, se identificaron 461 grandes categorías celulares y más de 3.000 subtipos.
Observan que las neuronas varían mucho en las distintas partes del cerebro y que algunos tipos de células sólo aparecen en determinadas zonas. Por otra parte, una de las sorpresas ha sido la complejidad encontrada en el tronco encefálico.
También se han analizado los mecanismos de expresión y regulación de los genes en los diferentes tipos celulares, observando diferencias significativas entre las distintas regiones. Precisamente, la determinación de interruptores que activan o bloquean la expresión génica cerebral puede ser útil para el diagnóstico y el tratamiento de determinadas enfermedades.
El siguiente paso del proyecto BICCN será secuenciar más células de todas las partes del cerebro. Y quieren trabajar con más muestras para ver qué diferencias pueden existir entre las poblaciones o los tramos de edad.
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