La recherche menée par l'institut néerlandais de recherche scientifique TNO a révélé que le recyclage de plus de 15% des emballages en plastique avec les techniques de recyclage actuellement utilisées n'est pas écologiquement rentable. Selon l'étude commandée par l'Association européenne des fabricants de plastiques (APME), une augmentation du taux de recyclage de 15% à 50% entraînerait une augmentation des coûts de 300% et des bénéfices écologiques très limités.
Le chemin vers la rentabilité écologique consiste à mieux exploiter l'énergie provenant des déchets ménagers et à favoriser le recyclage mécanique. D'autre part, APME estime qu'il faudrait faire davantage d'efforts pour recycler les déchets plastiques produits dans l'industrie.